A coluna vertebral é a coluna central do corpo humano, o “feixe grande”, e tem uma estrutura complexa que proporciona suporte de peso, equilíbrio, movimento e protecção da medula espinal e órgãos internos. Especificamente, suporta e estabiliza a cabeça e membros superiores para a fixação das costelas; permite grandes movimentos de flexão para a frente, extensão, flexão lateral e rotação, permitindo ao corpo realizar actividades complexas na vida diária; e alivia o impacto e o choque do exterior do corpo e de várias partes do corpo para proteger a medula espinal, raízes nervosas espinhais, órgãos torácicos e abdominais. A coluna vertebral tem 32-34 segmentos na primeira infância, nomeadamente 7 segmentos cervicais, 12 torácicos, 5 lombares, 5 sacrais e 3-5 caudais. Na idade adulta, as vértebras sacrais e caudais fundem-se num só sacro e numa vértebra caudal, respectivamente, sendo neste momento apenas 26 vértebras. A coluna vertebral é o pilar do corpo, a parte superior é longa e móvel, semelhante a uma cinta, pendurada nas paredes do peito e abdominal, a parte inferior é curta e relativamente fixa, da qual o peso do corpo e os choques que recebe são transmitidos para os membros inferiores. No entanto, a conclusão bem sucedida destas funções depende da integridade das vértebras e discos intervertebrais e do movimento harmonioso dos ligamentos, músculos e articulações vertebrais associados. A saúde é a única forma de alcançar a harmonia. O corpo vertebral é um bloco curto e arredondado de osso em frente às vértebras, que forma a base da coluna vertebral e suporta a parte principal do peso do corpo. A superfície é uma camada fina de osso denso e o interior é constituído por osteófito, que é susceptível de fracturas por compressão sob violência vertical e de flexão. O arco vertebral está localizado posteriormente ao corpo vertebral e tem uma forma semi-anular, com as extremidades localizadas no corpo vertebral e envolvendo o forame vertebral juntamente com a parte de trás do corpo vertebral. Os foramina de todas as vértebras são sobrepostos para formar um canal espinhal longitudinal contendo a medula espinhal e o períneo. A parte do arco vertebral que está ligada ao corpo vertebral é a raiz do arco vertebral, e os bordos superior e inferior da raiz do arco vertebral têm um entalhe, chamado entalhe supraspinal e infraspinal, respectivamente, com os dois entalhes vertebrais adjacentes formando o forame intervertebral, que é a passagem para os nervos espinhais. O resto do arco vertebral é mais largo e chama-se placa vertebral. Cada arco vertebral projecta sete saliências, o processo espinhoso de projecção posterior, o par de processos transversais de projecção lateral, e os pares superior e inferior de processos articulares, respectivamente. As sinapses superior e inferior das duas vértebras adjacentes formam a articulação sinovial articular. Para além das articulações intervertebrais da primeira e segunda vértebras cervicais e das articulações sacral e caudal, as ligações vertebrais podem ser divididas em duas partes principais: as articulações intervertebrais e as articulações do arco intervertebral. A ligação intervertebral consiste no disco intervertebral e nos ligamentos longitudinais anterior e posterior, enquanto a ligação intervertebral consiste na articulação sinovial articular e nos ligamentos associados. Os discos intervertebrais têm um papel em suportar e distribuir uniformemente a pressão entre os corpos vertebrais, reduzindo o choque entre as vértebras e mantendo a elasticidade e estabilidade da coluna vertebral. Os discos intervertebrais são portanto susceptíveis a alterações degenerativas, particularmente na coluna cervical e lombar. O disco saliente comprime o saco dural e as raízes nervosas, causando congestão, edema e aderências, e o paciente irá experimentar sintomas clínicos localmente e na área de distribuição nervosa.