O diagnóstico correcto e o estadiamento da necrose da cabeça femoral numa fase precoce é crucial para determinar o tratamento e estimar o prognóstico. O diagnóstico da osteonecrose da cabeça femoral baseia-se na história, exame físico, radiografias e ressonância magnética. Outros testes auxiliares incluem exames de radionuclídeos, TAC, etc. Os primeiros sintomas clínicos de necrose da cabeça femoral são atípicos. A rotação interna da articulação da anca que leva à dor é o sintoma mais comum. Após o colapso da cabeça femoral, pode ocorrer um alcance de movimento limitado da articulação da anca. As radiografias devem incluir as posições anteroposteriores e das rãs da pélvis. As alterações radiográficas aparecem geralmente vários meses após o início da necrose da cabeça femoral e incluem alterações císticas, esclerose ou sinais crescentes, estes últimos como resultado do colapso ósseo subcondral. Estudos recentes mostraram que os exames de tecnécio 99 têm um valor limitado no diagnóstico de necrose da cabeça femoral, com a ressonância magnética e histologia confirmando uma taxa de falsos negativos de 25% a 45%. A ressonância magnética tem uma elevada sensibilidade e especificidade (99%) no diagnóstico de necrose precoce da cabeça femoral e tornou-se o melhor teste disponível para o diagnóstico de necrose da cabeça femoral. Existem muitos métodos de encenação para necrose da cabeça femoral, tais como Marcus, Ficat e Arlet, Steinberg, Universidade da Pensilvânia, etc. A maioria deles baseia-se em raios X e sintomas clínicos, que têm certas limitações. É actualmente o método ideal para encenar a osteonecrose da cabeça femoral.