Investigadores norte-americanos afirmam ter descoberto que os tiocianatos presentes em certos legumes podem reduzir a incidência de cancro em animais experimentais e podem também inibir, ou mesmo matar, células humanas de cancro da mama. De facto, os tiocianatos mencionados nesta notícia deveriam ser isotiocianatos. O isotiocianato tem atividade antioxidante, e estudos realizados nos últimos anos descobriram também que tem uma variedade de efeitos biológicos, incluindo a inibição do crescimento de células tumorais e a indução da sua apoptose, como já foi referido. Como substância química alimentar, o isotiocianato encontra-se em níveis elevados em alguns vegetais, especialmente nas plantas crucíferas, como a couve flor, os brócolos, o bok choy, a couve e os nabos. Os legumes e as frutas são benéficos para a saúde e os seus efeitos protectores estão relacionados com uma variedade de doenças importantes que ameaçam a saúde humana, tais como tumores, doenças cardiovasculares e diabetes, etc. Atualmente, são a classe de alimentos mais reconhecida do ponto de vista médico, com uma dose recomendada de 400-600 gramas por dia. Uma vez que muitas pessoas não conseguem ingerir esta quantidade, se conseguirmos encontrar os ingredientes que funcionam, não beneficiará novamente a humanidade e criará novas oportunidades de negócio? Com este objetivo, os cientistas trabalham há décadas e descobriram a vitamina C, a fibra alimentar, os carotenóides, a quercetina, as proantocianidinas, as catequinas e muitos outros fitoquímicos, incluindo os isotiocianatos. Diferentes estudos, de diferentes perspectivas, demonstraram que todos estes fitoquímicos podem ter efeitos anti-tumorais e outros. Mas, até à data, nenhum destes ingredientes individuais é mais eficaz do que os vegetais e frutos naturais. Os cientistas especulam que pode ser o seu efeito combinado que permite obter os benefícios para a saúde dos vegetais e frutos. O facto de um componente de um alimento ter benefícios para a saúde é determinado de três formas. Em primeiro lugar, o efeito tem de ser observado em pessoas que representam a maioria da dieta normal; o efeito em casos individuais muitas vezes não pode ser verificado noutros. Em segundo lugar, tem de ser demonstrado que o ingrediente chega à parte do corpo onde actua, como um órgão onde ocorre um tumor, e em quantidades suficientes. Por último, deve também saber-se como produz os seus efeitos, ou seja, o mecanismo de ação. O estudo sobre o isotiocianato, que deve ser considerado como uma exploração aprofundada do mecanismo anti-cancerígeno dos vegetais crucíferos e um dos muitos trabalhos pontuais do mesmo género, é cientificamente único, mas são ainda necessários os dois primeiros elementos de prova para que o efeito anti-cancerígeno do isotiocianato possa ser provado de forma conclusiva. O desenvolvimento de tumores envolve um grande número de factores, incluindo factores genéticos, a influência de factores durante a gravidez e o crescimento e desenvolvimento, a alimentação, o exercício físico, o ambiente, os hábitos de vida, o tabagismo, o consumo de álcool, os factores psicológicos, etc., pelo que nem um único isotiocianato ou vegetal crucífero pode resolver todos os problemas. Muitas vezes, as pessoas têm uma mentalidade um pouco complicada, esperando que não tenham de ser demasiado cautelosas na sua vida quotidiana e que possam até tomar um pouco de remédio milagroso depois de comerem excessivamente, comerem muita carne e beberem muito álcool, para que possam evitar o ataque de doenças. O desejo é bom, mas cientificamente não é viável, e ainda ninguém inventou tal coisa. Em termos do processo de desenvolvimento da doença, também é impossível que tal coisa aconteça. Não podemos dizer que todos os medicamentos alimentares para a saúde existentes no mercado são falsos, mas nenhum produto pode substituir a própria alimentação e, no máximo, pode ajudar e complementar. Por conseguinte, não há atalhos para a busca da saúde, não queremos especular, ou começar pela dieta diária, escolher sabiamente os alimentos, comer mais legumes e frutas. Afinal, os ganhos em saúde exigem a adesão a bons hábitos.