O tratamento analgésico é suficiente se resultar num alívio parcial da dor. O alívio da dor é a chave para melhorar a qualidade de vida do doente; o requisito mínimo para o tratamento da dor é um sono sem dor; uma verdadeira melhoria da qualidade de vida do doente deve incluir: sono sem dor, repouso sem dor e atividade sem dor. O uso prolongado de analgésicos narcóticos pode causar “dependência”. “A dependência caracteriza-se por um desejo persistente e incessante de utilizar opiáceos, não para aliviar a dor, mas para obter “prazer”. Os esforços de controlo da dor conduziram a um aumento significativo da utilização de analgésicos opiáceos, mas o número de utilizadores abusivos de opiáceos diminuiu e a utilização médica de analgésicos opiáceos não aumentou o risco de abuso de opiáceos. A toma de grandes doses de opiáceos pode ser tóxica. Não existe uma dose máxima de opiáceos e a dose adequada para o alívio da dor é a que proporciona uma analgesia adequada sem efeitos secundários intoleráveis durante o período de ação. Os analgésicos opiáceos não devem ser utilizados como último recurso. A falta prolongada de um alívio eficaz da dor pode afetar o sono, o apetite e diminuir a resistência do doente, dando assim a possibilidade de a doença se desenvolver ainda mais. A maior parte das vezes, a dor pode ser bem controlada com medicação oral. Quanto mais elevada for a dose de morfina, mais grave é a doença. A dor é uma sensação “subjectiva” com uma variabilidade significativa; a dose de analgésicos necessária para a mesma intensidade de dor pode não ser a mesma; alguns doentes necessitam de uma dose elevada de morfina para conseguir controlar a dor; o tamanho da dose de morfina não reflecte a gravidade da doença e muito menos uma estimativa da duração da sobrevivência. A dose seguinte de morfina pode ser suspensa quando não há dor. Depende das circunstâncias. Se o doente estiver completamente inconsciente, a recusa pode não ser razoável. Neste caso, é necessário continuar a persuadir o doente a receber morfina. Por outro lado, se a consciência turva estiver associada a paranoia (sentimentos de ameaça ou perseguição), mesmo uma persuasão suave pode agravar o estado. Se se suspeitar que o doente tem delírios de perseguição, é desaconselhável reintroduzir a morfina; em vez disso, deve procurar-se primeiro ajuda telefónica junto do médico ou da enfermeira do domicílio. Se se tratar de uma confusão e não de uma recusa deliberada de tomar morfina, deve haver motivos para reduzir a quantidade de morfina. O doente pode ter razão: a morfina causa-lhe sonolência ou náuseas inaceitáveis; ou efeitos adversos graves, como obstipação intratável, pelo que talvez se trate de um caso de troca de uma miséria por outra, ou seja, a toma de morfina causa efeitos adversos que são ainda mais dolorosos do que a dor. Em resposta, a dose de morfina deve ser reduzida, conforme adequado. É evidente que é necessário explorar as razões para este facto ou compreender as possíveis razões subjacentes à recusa de tomar morfina. Deve também ser procurado aconselhamento e ajuda especializada.