O Professor Giovannucci, da Universidade de Harvard, publicou recentemente um estudo no BMJ sobre o consumo ligeiro a moderado de álcool e o risco de cancro. Sabe-se que o consumo excessivo de álcool aumenta o risco de muitos tipos de cancro, incluindo os cancros colorrectal, da mama feminina, oral, da faringe, da laringe, do fígado e do esófago, bem como o risco mais elevado de cancro do estômago, do pâncreas, do pulmão e da bexiga. Embora o consumo ligeiro a moderado de álcool seja um estilo de vida muito comum na população dos EUA, a relação entre o consumo ligeiro a moderado de álcool e o risco de cancro não é clara. Além disso, a associação entre o consumo excessivo de álcool, particularmente ≥ 30 g/dia, e o risco de cancro é significativamente mais forte nos fumadores do que nos não fumadores, e o papel do tabagismo não associado ao álcool está igualmente pouco estudado. O efeito significativo do álcool no risco de cancro em estudos que incluíram fumadores pode ter sido confundido pelo papel do tabaco e, por conseguinte, os resultados deste estudo podem não ser aplicáveis aos não fumadores, que constituem a grande maioria da população dos EUA. Para avaliar os efeitos da ingestão de álcool ligeira a moderada e dos padrões de tabagismo no risco de cancro, o Professor Giovannucci analisou os dados relativos à ingestão de álcool de 2 estudos de coorte prospectivos de profissionais de saúde nos Estados Unidos, o Nurses’ Health Study, iniciado em 1980, e o Health Professionals Follow-up Study, iniciado em 1986, que incluiu um total de 88 084 mulheres e 47 881 homens em 2010. Em 2010, foram incluídos no estudo 88 084 mulheres e 47 881 homens, dos quais 19 269 eram mulheres e 7 571 eram homens com cancro. O consumo de álcool de <30 g/dia para os homens e <15 g/dia para as mulheres foi definido como consumo de álcool ligeiro a moderado neste estudo, o que aumentou ligeiramente o risco global de cancro tanto nos homens como nas mulheres, e este efeito foi independente do tabagismo. Para os cancros relacionados com o álcool, o consumo ligeiro a moderado de álcool aumentou o risco apenas nos homens que fumavam e não teve qualquer efeito nos homens não fumadores, mas nas mulheres, o consumo ligeiro a moderado de álcool aumentou o risco independentemente de fumarem ou não, especialmente para o cancro da mama. O Professor Giovannucci analisou os mecanismos pelos quais a ingestão de álcool aumenta o risco de cancro, incluindo as seguintes possibilidades: o acetaldeído, o principal produto do metabolismo do álcool e o seu metabolito mais tóxico, é considerado responsável pela causa do cancro. O álcool pode também induzir o cancro através da inibição da metilação do ADN e da interferência no metabolismo do ácido retinóico. A flora está envolvida no metabolismo do álcool e pode modular os efeitos da genotoxicidade do álcool em muitas doenças, especialmente na cavidade colorrectal e oral, onde a flora é abundante. O tecido mamário pode ser mais sensível ao álcool do que outros tecidos, talvez relacionado com os níveis hormonais.