Muito se avançou no tratamento dos tumores malignos (a seguir designados por cancro), mas, de um modo geral, as curas ainda são minoritárias e o resultado final para a maioria dos doentes ainda não é otimista. Quais são, então, os perigos específicos enfrentados pelos doentes com cancro? A recidiva metastática do cancro continua a ser o maior perigo. Em 1999, Tubiana indicava que 45% dos doentes com cancro podiam ser curados. Na última década, registaram-se grandes progressos, com cerca de 50% dos doentes com cancro a sobreviverem mais de cinco anos. Mesmo para aqueles que estão livres da doença há mais de cinco anos, cerca de 10% dos doentes terão uma recidiva, o que significa que mais de metade de todos os doentes com cancro ainda não têm cura. Alguns perigos ocorrem lentamente e podem ser previstos pelos doentes, pelas suas famílias e pelos médicos, que podem tomar as medidas necessárias. A maioria destes doentes, num processo crónico que se prolonga por dias, semanas, meses ou mesmo anos, tem uma falência gradual de um ou mais órgãos importantes, como o coração, os pulmões, os rins, o fígado, o cérebro, etc., incapacidade prolongada de comer, alimentação muito deficiente, dores fortes, falta de ar ou respiração fraca, e a pessoa vai ficando cada vez mais fraca e vai definhando até acabar por morrer. Por exemplo, o cancro do fígado aparece com insuficiência hepática, morte por coma hepático. Ou uma infeção incontrolável dos pulmões, do trato digestivo ou do trato urinário que leva à morte. Alguns perigos ocorrem subitamente, durando de alguns minutos a algumas horas, para os quais a família pode não estar de todo preparada e os médicos podem ter dificuldade em tomar medidas eficazes para os combater. Por exemplo, a embolia pulmonar, que é uma incidência elevada de doentes com cancro, é uma complicação muito oculta, mas muito perigosa, porque o tumor ou os coágulos de sangue caem da obstrução da artéria pulmonar devido a, pode não haver quaisquer sinais de antemão, ou algumas anomalias muito atípicas, uma vez que a ocorrência de uma embolia pulmonar em grande escala, rapidamente, em poucos minutos, o doente morre, lentamente, apenas alguns dias. De acordo com as estatísticas, a morte por embolia pulmonar é a segunda principal causa de morte de todos os doentes com cancro e é difícil de prevenir, diagnosticar e tratar. A menos que o vaso pulmonar embolizado seja pequeno e não muito grande. Uma outra categoria de perigo mais comum é a hemorragia, em que as células cancerosas invadem vasos sanguíneos importantes, provocando a sua rutura e uma hemorragia tão abundante que a morte por choque hemorrágico ou asfixia pode ocorrer em segundos ou minutos, se a doença progredir rapidamente, e não há qualquer possibilidade de reanimação, mesmo no hospital. Há também alguns doentes idosos, muito fracos ou com problemas mentais anormais, que se alimentam e bebem facilmente para se sufocarem, ou que ficam com a expetoração presa na garganta, mas também, muitas vezes, a poucos minutos da morte, os doentes, os familiares e o pessoal médico devem tomar precauções adicionais. Alguns doentes sofrem de outras doenças graves, como doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais, falência de órgãos, etc. Estas doenças são intrinsecamente perigosas e podem agravar-se ou atacar subitamente, levando à morte do doente num período de tempo muito curto. Embora o cancro não seja a causa direta da morte, o cancro e estas doenças promovem-se frequentemente mutuamente, trabalham de mãos dadas e aceleram a morte um do outro. Outras doenças, como a rutura de alvéolos que provoca pneumotórax, o líquido pleural maciço que afecta a função respiratória, o derrame pericárdico que provoca tamponamento pericárdico e o edema cerebral que provoca hérnia cerebral, podem também ser fatais num curto espaço de tempo (minutos a dias) e não se repetirão. Concluindo, os riscos que os doentes com cancro enfrentam são muitos, grandes e a qualquer momento. Não é necessário que apenas os doentes com doença avançada corram o risco de morte, mas muitos doentes em fase inicial também podem ocorrer; não só o risco do próprio cancro, mas também de outras doenças associadas; não só o risco de progressão do cancro, mas também a forma de tratamento do cancro; e não só na progressão da doença, mas também no período de remissão. Deve ser amplamente conhecido e devem ser tomadas precauções para minimizar a ocorrência de acidentes.