Nos doentes que desenvolvem complicações hipoglicémicas após a cirurgia de bypass gástrico, a resposta excessiva à insulina pós-prandial pode dever-se à alteração da função das células dos ilhéus e à redução da depuração da insulina, segundo um estudo da Universidade de Cincinnati, EUA. Um total de 65 pacientes submetidos a bypass gástrico há mais de 2 anos foram incluídos neste estudo e agrupados de acordo com a história de hipoglicemia pós-prandial durante o teste de tolerância à glicose. Onze pacientes com o mesmo IMC mas que não tinham sido submetidos a cirurgia foram também incluídos como grupo de controlo. Os investigadores efectuaram análises transversais da taxa de secreção de insulina dos doentes, das ilhotas pancreáticas e das respostas a outras hormonas do glucagon, como as hormonas gastrointestinais, após o consumo de uma refeição líquida. Todos os indivíduos mantiveram a sua ingestão habitual de hidratos de carbono durante o dia, sem qualquer atividade física, durante 3 dias, jejuaram durante a noite e, no dia seguinte, ingeriram 237 ml de uma mistura de refeição líquida (35 kcal; 57% de hidratos de carbono, 15% de proteínas, 28% de gorduras), após a colheita de amostras de sangue de base, e foram novamente colhidas amostras de sangue entre 0 e 180 minutos mais tarde, tendo os níveis de glicose no sangue sido medidos com um analisador automático. Os resultados do estudo mostraram que os pacientes que tinham sido submetidos a bypass gástrico tinham uma taxa mais elevada de resposta à glicose e à insulina, que ocorria mais cedo após a refeição líquida. Além disso, os doentes com antecedentes de hipoglicemia apresentavam uma resposta precoce mais forte à insulina e os níveis mínimos de glicose no sangue mais baixos do que os doentes com hipoglicemia neurológica (anomalias cognitivas, perda de consciência, convulsões) em comparação com os doentes com sintomas do sistema nervoso vegetativo (batimentos cardíacos rápidos, suores, formigueiro, fadiga). Os doentes submetidos a bypass gástrico e que sofreram hipoglicemia apresentaram taxas de depuração de insulina mais baixas e taxas de secreção de insulina mais elevadas durante a queda da glucose no sangue após o teste da refeição. Os níveis de glucagon pós-prandial estavam elevados em todos os doentes submetidos a bypass gástrico com ou sem hipoglicemia. Nos doentes submetidos a bypass gástrico com ou sem sintomas de hipoglicemia neurológica, não se verificaram diferenças nos níveis plasmáticos de péptido inibitório gastrointestinal e de péptido-1 semelhante ao glucagon entre os dois. Os investigadores concluíram que a secreção inadequada de insulina e a redução da depuração da insulina conduzem frequentemente a uma hiperinsulinémia nos doentes submetidos a bypass gástrico e com antecedentes de hipoglicemia. Nos doentes com sintomas de hipoglicemia pós-prandial, a secreção de insulina está também aumentada na fase tardia da depuração da glicose pós-prandial, apesar dos níveis elevados de glucagon, e não há uma resposta distante à hipoglicemia. Estas anomalias na função da insulina são mais pronunciadas em doentes com sintomas hipoglicémicos neurológicos.