A questão de saber se o transplante hepático deve ser realizado no caso de cancro do fígado sempre foi um problema enfrentado pelos doentes e pelas suas famílias, especialmente depois de ouvir a notícia de que muitos doentes com cancro do fígado submetidos a transplante hepático morreram de recidiva pós-operatória, o que aumentou as dúvidas. Então, devemos ou não optar pelo transplante hepático? De um modo geral, a eficácia do transplante hepático é escolhida para vários tipos de cancro do fígado em função de todos os outros tratamentos. Em primeiro lugar, no caso de cancros do fígado de pequenas dimensões, o risco de recorrência após o transplante hepático é muito pequeno e os doentes podem sobreviver durante muito tempo após o transplante; mesmo no caso de cancros do fígado de grandes dimensões, sem o transplante, não serão tratados eficazmente e a maioria deles terá um tempo de sobrevivência de 3-6 meses, enquanto o transplante pode prolongar o tempo de sobrevivência e melhorar a qualidade de vida. Algumas celebridades noticiadas pelos meios de comunicação social morreram após o transplante de fígado, principalmente devido ao facto de se tratar de doentes com cancro do fígado de grandes dimensões e de o momento do transplante ter sido demasiado tardio, pelo que é compreensível que a taxa de recorrência total tenha sido elevada após a operação. Atualmente, acredita-se que a recorrência do cancro do fígado após o transplante hepático está principalmente relacionada com os seguintes factores: diâmetro do tumor, número de tumores, grau de diferenciação patológica, presença ou ausência de infiltração vascular, presença ou ausência de reação linfocitária. Os tumores de grandes dimensões, os tumores múltiplos, a baixa diferenciação celular, acompanhados de infiltração vascular sem reação linfocitária são altamente malignos e têm probabilidades relativamente elevadas de recidiva pós-operatória. Uma vez que apenas o número e o tamanho dos tumores e a presença ou ausência de trombos nos grandes vasos podem ser determinados no pré-operatório, recomenda-se atualmente que o risco de recorrência pós-operatória e o prognóstico se baseiem no diâmetro e no número de tumores, bem como na presença ou ausência de trombos nos grandes vasos. Para os doentes com um diâmetro de tumor único inferior a 5 cm, tumores múltiplos não superiores a 3 e diâmetro máximo não superior a 3 cm, a probabilidade de recorrência pós-operatória é baixa, o que constitui uma boa indicação para o transplante hepático; para os doentes com mais do que este critério, o tempo de sobrevivência sem transplante é de cerca de meio ano e o transplante pode prolongar o tempo de sobrevivência e melhorar a qualidade de vida, pelo que o transplante pode ser considerado se o fornecimento de fígado for suficiente e a economia o permitir. Os doentes com carcinoma hepatocelular devem ser tratados com quimioterapia durante e após a cirurgia e a aplicação de imunossupressores deve ser individualizada, devendo a dosagem ser reduzida tanto quanto possível, com o objetivo de evitar a rejeição, para que a recorrência do tumor possa ser evitada e retardada ao máximo.