O lúpus eritematoso sistémico (LES) é uma doença auto-imune que envolve múltiplos sistemas e órgãos e tem múltiplos auto-anticorpos. Os danos nos tecidos são causados pela presença de um grande número de auto-anticorpos patogénicos e complexos imunitários no corpo. As manifestações clínicas do LES podem incluir danos em vários sistemas e órgãos, tais como a pele, articulações, membranas plasmáticas, coração, rins, sistema nervoso central, sistema sanguíneo, etc. As manifestações clínicas do LES são variadas durante a fase activa ou recaída da doença, mas na maioria dos doentes as alterações nos testes laboratoriais e sintomas clínicos são sincronizadas, para que a combinação de testes laboratoriais possa determinar mais claramente a actividade da doença e decidir o plano de tratamento. Há vários sistemas disponíveis para determinar a actividade do LES. Os principais testes laboratoriais incluem: testes de sangue de rotina (linfócitos diminuídos estão significativamente associados à actividade do LES e a taxa de sedimentação aumenta durante a fase activa), testes de urina de rotina (proteinúria, hematúria e tubulúria ou pusúria podem estar presentes em vários graus), testes imunológicos (complemento e proteína C reactiva), autoanticorpos (anticorpos anti-ds-DNA, que são específicos para o LES), e uma elevada taxa de testes positivos. A potência dos anticorpos diminui com a remissão), testes bioquímicos (função hepática e renal, electroforese de proteínas, gama globulina elevada, que normalmente é paralela à actividade da doença e diminui à medida que a doença melhora, pelo que também pode ser utilizada como indicador para a observação dinâmica da doença), etc.