Os actuais critérios de diagnóstico do ACR para a esclerodermia têm uma sensibilidade de apenas 34%, e a maioria dos doentes diagnosticados com base neste critério já têm um envolvimento visceral significativo (por exemplo, fibrose pulmonar) e perdem o tratamento ideal. O diagnóstico e o tratamento precoces da esclerodermia são a chave para melhorar o seu prognóstico, pelo que o EULAR Scleroderma Trial and Research Group (EUSTAR) propôs a ideia e os critérios de diagnóstico da “esclerodermia em fase muito precoce”, ou seja, os “3 sinais de alerta” e os “2 testes”. “O diagnóstico divide-se em duas fases. 1. fase de suspeita Se o doente apresentar as três manifestações do fenómeno de Raynaud, edema dos dedos e anticorpo antinuclear (ANA) positivo, a “esclerodermia muito precoce” deve ser altamente suspeita. Estes três sinais são conhecidos como as “3 bandeiras vermelhas”. Fase de diagnóstico Os doentes acima referidos serão submetidos a uma microscopia capilar adicional e a uma pesquisa de anticorpos específicos da esclerodermia (anticorpo anti-Scl-70 e anticorpo anti-focal point), e aqueles com resultados positivos serão diagnosticados com “esclerodermia sistémica muito precoce”. Estes testes são conhecidos como os “2 testes”.