O cancro esofágico, tal como outros tumores malignos, tem um historial de alterações genéticas e envolve um processo complexo de acumulação e interacção multi-factor, multi-estágio, variação multi-gene, envolvendo muitos proto-oncogenes, oncogenes e alterações proteicas a nível molecular. No entanto, um estilo de vida ou hábitos alimentares pobres a longo prazo podem ser responsáveis pelo desenvolvimento do cancro do esófago. Actualmente, acredita-se que os principais factores de risco de cancro do esófago incluem o consumo de alimentos contendo mais nitrosaminas (por exemplo, vegetais em conserva) ou alimentos com bolor, a preferência a longo prazo por alimentos quentes (por exemplo, a elevada incidência de cancro do esófago no povo caoshan pode estar relacionada com o consumo a longo prazo de chá de kung fu), e maus hábitos (por exemplo, tabagismo e consumo de álcool). A China é uma região com uma elevada incidência de cancro do esófago, classificando-se em quarto lugar em termos de mortes por tumores. Wang Mingsong, Departamento de Cirurgia Torácica, Hospital Shanghai Xinhua 2. Manifestações clínicas O cancro esofágico tem um início insidioso e pode ser assintomático na fase inicial. Alguns pacientes têm uma sensação de corpo estranho no esófago, ou uma sensação de asfixia lenta ou obstrutiva ao passar alimentos. Pode também manifestar-se como queimadura, beliscão ou dor de tracção atrás do esterno ao engolir. O cancro progressivo do esófago é frequentemente visto para a disfagia, que é de natureza progressiva e pode levar à incapacidade total de comer. É frequentemente acompanhada por vómitos, dor epigástrica e perda de peso. Na fase final da doença, pode haver desnutrição óbvia, emaciação e cachexia devido à falta de ingestão alimentar a longo prazo, e podem ocorrer complicações tais como metástases cancerígenas e compressão. Por exemplo, rouquidão causada pela compressão do nervo laríngeo por cancro, dor causada por metástase óssea, icterícia causada por metástase hepática e outros sintomas. Se o tumor invadir órgãos adjacentes e for complicado por perfuração, pode também causar abcesso mediastinal e pneumonia. Alguns doentes podem ocasionalmente sentir uma massa abdominal dura no abdómen superior ou palpar um gânglio linfático inchado na clavícula. Vale a pena notar que outras doenças do esófago, tais como refluxo gastroesofágico, cárdia esofágica, esofagite, estreitamento esofágico benigno, etc., podem também apresentar os sintomas acima referidos, pelo que não significa que, se tiver os sintomas acima referidos, tenha cancro esofágico, mas que, se tiver estes sintomas, tenha de ir ao hospital para exame a fim de excluir o cancro esofágico. 3.Diagnosis e diferenciação O diagnóstico precoce do cancro do esófago é importante. O cancro esofágico é um tumor maligno que ocorre no esófago, e a sua ocorrência tem frequentemente um longo processo, o que significa que não pode aparecer subitamente como um resfriado ou febre. Acredita-se geralmente que a ocorrência de cancro do esófago passa por fases tais como hiperplasia epitelial atípica, carcinoma in situ, carcinoma invasivo e carcinoma metastático. A hiperplasia atípica e o carcinoma in situ podem ser completamente curados. A atipia epitelial escamosa esofágica é uma lesão pré-cancerosa importante do esófago, e normalmente leva vários anos ou mesmo uma década a passar da hiperplasia atípica ao carcinoma. O carcinoma invasivo esofágico, também conhecido como carcinoma progressivo, pode ser curado em cerca de metade dos doentes, mas quando se trata de carcinoma metastático, é menos provável que seja curado e geralmente só pode ser controlado. A gastroscopia é preferível, se não essencial! Como a chave para curar o cancro do esófago é a detecção e tratamento precoces. Por conseguinte, qualquer pessoa com 50 anos ou mais que experimente uma sensação de estagnação após comer ou dificuldade em engolir deve ser submetida prontamente a uma gastroscopia. Em geral, a gastroscopia raramente falha o diagnóstico de cancro do esófago. Se as imagens da gastroscopia forem claras, mesmo que a gastroscopia seja feita num pequeno hospital, o relatório do exame diz que não há lesão no esófago, por isso, normalmente estará tudo bem e não há necessidade de ir a um grande hospital para fazer gastroscopias repetidas. No entanto, se uma gastroscopia num pequeno hospital revelar uma lesão no esófago e não puder provar se se trata de cancro do esófago ou de uma lesão pré-cancerosa, é necessária uma consulta com um médico experiente. A gastrocopia é actualmente o principal teste para o diagnóstico do cancro do esófago, uma vez que permite a observação directa de pequenas lesões e permite o fácil pinçamento do tecido da lesão para exame patológico. Quando um endoscopista encontra cancro do esófago, não é geralmente fácil determinar se se trata de um cancro em fase precoce ou de um cancro em fase tardia porque as fases precoce e tardia do cancro não dependem do tamanho do tumor, como geralmente se entende, mas da profundidade da infiltração do tumor na parede do esófago. Se o tumor se infiltrou em mais de metade da parede do esófago, considera-se que se encontra numa fase progressiva. Se for realizada uma endoscopia por ultra-sons, a profundidade da infiltração pode ser observada e, portanto, para determinar o plano de tratamento, o médico aconselhará frequentemente o paciente a submeter-se a outra endoscopia por ultra-sons. Vale a pena notar que um esófago maciço ou ulcerado encontrado por gastroscopia não indica um tumor maligno, uma vez que algumas lesões benignas como a tuberculose do esófago e a doença de Crohn podem também apresentar manifestações semelhantes. Se a patologia não for clara, o cirurgião não realizará tratamento cirúrgico e o internista não se atreverá a administrar quimioterapia. Como a biopsia endoscópica para patologia é feita com muito pouco tecido pinçado, por vezes não é clinicamente relatada como cancro do esófago, levando à gastroscopia repetida, e os cirurgiões experientes podem reduzir a incidência da variante. Outros métodos de imagem como o esofagograma de bário são mais frequentemente utilizados, principalmente para aqueles que não são adequados para a gastroscopia, mas estes métodos só podem detectar lesões progressivas ou maiores de cancro do esófago e têm uma eficácia limitada na detecção de cancro em fase inicial ou lesões pré-cancerosas, pelo que não são recomendados como testes de rotina. Os testes CT têm limitações semelhantes e não são um substituto para a gastroscopia. No entanto, após a confirmação do diagnóstico de cancro do esófago, os médicos recomendam frequentemente que os doentes se submetam novamente a um exame TAC, principalmente para ver se o cancro se metástase ou alastrou para fora do esófago. Se for evidente que os tumores também estão presentes noutros órgãos, isso significa que o cancro do esófago se encontra numa fase avançada e as opções de tratamento são diferentes, não sendo a cirurgia a principal abordagem. Se as condições de experiência forem boas, os doentes com cancro do esófago podem ser recomendados a fazer tomografia por emissão de positrões (ou seja, exame PET-CT), que é um método mais simples e mais conveniente para descobrir se o cancro do esófago tem metástases em todo o corpo. O princípio é fazer uso do facto de as células tumorais serem células altamente metabólicas, que comem mais do que as células normais e não estão cheias. Se houver células cancerígenas no corpo, elas comerão muito açúcar quando o virem, enquanto as células normais deixarão de comer quando tiverem tido o suficiente. Como resultado, se houver uma grande acumulação de açúcar marcado no corpo durante uma tomografia computorizada, é possível que haja aí um tumor. 4.Disease tratamento O cancro esofágico, tal como outros tumores malignos, enfatiza o diagnóstico precoce e o tratamento precoce. Lesões pré-cancerosas ou cancro precoce confirmado durante a gastroscopia podem ser removidas por descamação endoscópica ou cirurgia local. Se se confirmar que as células cancerosas não estão profundamente infiltradas na parede do esófago, a quimioterapia não é necessária; contudo, quando as células cancerosas estão profundamente infiltradas na parede do esófago, o médico recomendará ao paciente que se submeta a cirurgia e recomendará a sua combinação com radioterapia ou quimioterapia. O cancro do esófago superior perto da faringe é mais difícil de operar, pelo que a radioterapia pode ser utilizada como tratamento principal, com resultados semelhantes à cirurgia. Para o cancro do esófago médio e inferior, a cirurgia é o tratamento preferido, juntamente com a quimioterapia, radioterapia e outros tratamentos de apoio sintomático. Se o tumor for demasiado avançado para ser removido, a redução do tumor, desvio ou fístula pode ser realizada para aliviar sintomas como problemas alimentares. A ressecção precoce do cancro pode alcançar efeito curativo, enquanto que as que têm metástases distantes não são geralmente adequadas para cirurgia e só podem ser tratadas com cuidados paliativos ou quimioterapia. A esofagectomia toracoscópica é menos prejudicial para a parede torácica e tem menos impacto na função cardiopulmonar, e os pacientes recuperam tardiamente após a cirurgia com menos complicações. Os dados clínicos mostram que este procedimento pode conseguir uma ressecção radical para o cancro em fase inicial e intermédia. A chave para a operação é a dissecção dos gânglios linfáticos, que depende muito da experiência do cirurgião. Os pacientes com cancro de esófago avançado que não podem comer, ou os pacientes com estrictura de esófago ou acompanhados por fístula de esófago, podem ser utilizados stenting endoscópico para aliviar a obstrução do esófago. 5.Caution sobre dieta Após serem diagnosticados, os pacientes com cancro do esófago precisam frequentemente de ser submetidos a cirurgia, radioterapia e outros tratamentos. Durante o processo de tratamento, trará aos pacientes diferentes graus de dor e preocupações. O estado mental e nutricional do paciente estão intimamente relacionados com o resultado do tratamento e o prognóstico. Portanto, tanto os pacientes como os familiares devem comunicar mais com os médicos, estabelecer o conceito correcto de combate à doença, superar o medo da doença e cooperar com o tratamento com uma atitude optimista. A dieta dos doentes com cancro do esófago deve concentrar-se na leveza, mas alguns doentes gostam de ter um sabor pesado, mas demasiado leve afecta o apetite dos doentes. Por conseguinte, a dieta deve prestar atenção à comida apetitosa dos doentes, desde que haja nutrição, eles podem comer o que quiserem. As condições podem ser mais caldo guisado, ovos, peixe, camarão, todos os tipos de carne, fígado de porco e outros alimentos com elevado teor de proteínas são muito bons para a alimentação, mas também um suplemento adequado de leite em pó, leite, leite de soja, etc. Os legumes ajudam a repor as vitaminas.