Há alguns dias, Lao Liu apanhou o autocarro de vaivém para o trabalho como de costume, que sabia que haveria um acidente. Viu um camião a acelerar na sua direcção. O condutor virou rapidamente o volante e bateu nos travões, evitando o impacto frontal do camião. Mas nesse momento, o passageiro, Lao Liu, sentiu o céu a girar enquanto o carro balançava para trás e para a frente, abanando a sua cabeça bruscamente e caindo no seu assento com os seus membros coxos e fracos. Foi rapidamente levado para o departamento ortopédico do Hospital Ditan de Pequim para tratamento. Após um exame físico completo, TAC e RM da coluna cervical, foi-lhe diagnosticada uma lesão medular cervical com tetraplegia. Verificou-se que Lao Liu estava em alto risco de desconforto na coluna cervical, o que ele tinha sentido há três anos. Ele ficou perplexo com isto: é inacreditável que uma pessoa possa ficar paralisada por uma travagem brusca, é terrível! Lesões do tipo chicote cervical são mais comuns em pessoas de meia-idade e idosas devido à sua vulnerabilidade a quedas e ferimentos de trânsito. Em doentes com lesões tipo chicote envolvendo a medula cervical, forças externas leves podem causar sintomas graves de lesão medular ou tetraplegia em doentes de meia idade e idosos, que podem estar relacionados com o estreitamento do canal espinal cervical e a redução do espaço compensatório devido ao aumento da degeneração da coluna cervical à medida que envelhecemos. Por conseguinte, é importante que prestemos atenção suficiente à protecção da nossa coluna cervical contra a paralisia na nossa vida quotidiana. O que é uma coluna cervical de alto risco? Em termos de idade, é possível para qualquer pessoa com mais de 40 anos de idade, mas é menos provável que ocorra naqueles com um canal cervical relativamente largo originalmente. Como existem factores patológicos na coluna cervical que predispõem a danos na coluna vertebral e raízes nervosas, tais como anomalias congénitas, anomalias de desenvolvimento e alterações degenerativas, sintomas de danos na coluna vertebral e raízes nervosas podem ocorrer com uma ligeira lesão acidental da coluna cervical na vida quotidiana, e chamamos a este tipo de coluna cervical de alto risco. A essência da coluna cervical de alto risco é que a lacuna de reserva de segurança no canal vertebral cervical é significativamente reduzida, colocando a medula oblonga e a medula espinal em alto risco. No canal espinal normal, existe uma certa quantidade de espaço livre em torno da medula espinal e a medula espinal deriva dentro do canal espinal cervical até um certo ponto. Após a meia idade, a medula cervical é comprimida devido a hipertrofia degenerativa dos discos intervertebrais, osteófitos nos corpos vertebrais e pequenas articulações, e hipertrofia dos ligamentos, todos os quais ocupam o que não era um canal espinal largo. Embora a presença de doença da coluna cervical pré-existente desestabilize a estrutura da coluna cervical, os mecanismos compensatórios tornam a coluna cervical mais compatível e resistente a lesões neste segmento do canal espinhal, que é mais compatível com o canal espinhal e pode adaptar-se quando apertado lentamente, pelo que os sintomas de compressão do nervo espinhal podem ser menos pronunciados ou mais suaves. Contudo, nesta altura, a medula cervical é como uma medula esticada e o líquido cefalorraquidiano protector circundante não está a circular bem. A medula cervical já não tem espaço para se esticar dentro do canal espinal e uma vez que haja trauma, podem ocorrer mesmo lesões muito pequenas. Se normalmente sente desconforto no pescoço e nos ombros, ou dormência nos membros superiores, ou instabilidade na marcha, pode desejar ir ao hospital para um check-up. A forma mais fácil é fazer uma radiografia da coluna cervical. Claro que os exames de TC ou ressonância magnética (MRI) são mais visuais e permitem a observação directa da compressão da medula espinal. Para pacientes com sintomas de espondilose cervical, vale a pena fazer um exame de MRI para facilitar melhor o diagnóstico e tratamento. O que é uma lesão por chicotada? Uma lesão por chicotada é definida como uma lesão no tecido ósseo ou cartilaginoso causada por um impacto traseiro ou lateral que aumenta ou diminui a velocidade do pescoço, especificamente quando uma colisão traseira de um veículo motor causa uma súbita hiperextensão e hiperflexão da cabeça e do pescoço. A coluna cervical na meia-idade e na velhice tem frequentemente estreitamento do espaço intervertebral, doença degenerativa discal, instabilidade vertebral e estenose de desenvolvimento do canal espinhal cervical, com pouco ou nenhum espaço para o movimento da medula espinhal dentro do canal espinhal, que é a base patológica para exacerbar os sintomas de lesão tipo chicotada na meia-idade e na velhice. Em casos de estenose congénita ou adquirida do canal espinhal cervical, o espaço de almofada para a medula espinal torna-se significativamente mais pequeno, o diâmetro da medula espinal cervical e o saco dural torna-se maior durante a hiperextensão, a ruptura do disco saliente e o sabor do ligamento posterior dobrado e invaginado e o bordo posterior do corpo vertebral da hiperplasia tornam o espaço do canal espinal ainda mais estreito, a medula espinal tem pouco ou nenhum espaço para se retirar dentro do canal espinal, a medula espinal está num estado de compressão crónica e um trauma ligamentar ligamentar ligamentar pode causar hemorragia por lesão da medula espinal A medula espinal está num estado de compressão prolongada. Ao mesmo tempo, as vértebras cervicais degenerativas são menos móveis devido à formação de ossos periaquedulares, elasticidade reduzida das articulações intervertebrais e ligamentos circundantes, resultando num aumento relativo da mobilidade das articulações entre o pescoço occipital e a região atlanto-axial. Além disso, os pacientes de meia-idade e idosos são menos reactivos e têm uma capacidade de stress reduzida, o que os torna propensos a contusões e lesões resultando em hiperextensão. Como resultado, o número de lesões “tipo chicote” da coluna cervical na meia-idade e nos idosos aumenta, e o grau de lesão da coluna cervical é frequentemente mais grave do que nas pessoas mais jovens. Portanto, se sentir dores de cabeça, tonturas, rigidez no pescoço e ombros após uma travagem brusca ou colisão traseira, é importante prestar atenção aos sintomas e ir para o hospital o mais depressa possível para evitar atrasar o seu estado. Diagnóstico e tratamento A incidência de lesões da coluna cervical em pessoas de meia idade e idosas está a aumentar gradualmente, com uma elevada taxa de morbilidade e mortalidade, e deve ser dada uma consideração activa e especial em termos de diagnóstico e tratamento. Os critérios de diagnóstico das lesões de chicotada da coluna cervical ainda não estão normalizados, mas as radiografias e os exames TAC podem visualizar a presença ou ausência de luxação de fractura na coluna cervical após o trauma, e podem detectar lesões subjacentes às lesões de chicotada da coluna cervical sem fractura, tais como estenose espinal, hérnia de disco e ossificação do ligamento longitudinal posterior, e são essenciais para o diagnóstico das lesões de chicotada da coluna cervical sem fractura. A estenose espinal deve ser considerada quando o diâmetro sagital do canal espinal numa radiografia lateral for inferior a 12 mm, ou quando a relação entre o diâmetro sagital do canal espinal e o corpo vertebral for inferior a 0,75. A instabilidade intervertebral cervical segmentar pode ser diagnosticada em raios X de hiperextensão lateral/hiperflexão, quando a soma dos ângulos posteriores da borda dos segmentos adjacentes é >11° ou a soma do deslocamento horizontal é >3,0 mm. A RM tem uma boa resolução dos tecidos e é extremamente importante no diagnóstico de lesões da espinal medula cervical não deslocadas por fraturas, fornecendo uma imagem clara da extensão dos danos nos discos intervertebrais cervicais, ligamentos longitudinais anterior e posterior, pequenas cápsulas articulares cervicais e tecidos moles cervicais anterior e posterior, e as alterações do sinal após a lesão da espinal medula. A RM da medula espinal inchada e edema intramedular caracteriza-se por um sinal ligeiramente baixo nas imagens T1 e alto nas imagens T2, com uma expansão em forma de fuso da medula espinal lesada; a RM da hemorragia intramedular ou hematoma caracteriza-se por baixo sinal nas imagens T1, que são redondas, em forma de fuso, oblongas ou irregulares, e alto sinal nas imagens T2. As lesões da coluna cervical de alto risco causam geralmente lesões da medula espinal central, na sua maioria sob a forma de paraplegia incompleta. A gravidade da lesão está intimamente relacionada com a quantidade de inércia da asa, que é normalmente suave com dores no pescoço, dores na mão e dormência, ou grave com tetraplegia. A recuperação começa nas extremidades inferiores e muitas vezes acaba com o entorpecimento e a falta de movimento nas mãos. O objectivo do tratamento de lesões do tipo chicote de meia-idade e de idosos é reduzir ou prevenir danos secundários na medula cervical e maximizar as condições de recuperação de lesões da medula espinal. Como a estabilidade estática da coluna cervical não é afectada por fracturas ou luxações, e a estabilidade pode ser restaurada por travagem durante um curto período de tempo, a função da medula espinal pode ser restaurada em diferentes graus após tratamento conservador, e mesmo a recuperação completa pode ser alcançada em casos de lesão ligeira, pelo que a cirurgia não tem sido defendida no passado. Contudo, nos últimos anos, tem sido relatado na literatura que o tratamento cirúrgico precoce de doentes de meia idade e idosos com lesões do tipo chicote cervical pode prevenir ou reduzir os danos secundários na medula espinal e promover a recuperação da função da medula espinal. Para pacientes de meia-idade e idosos com lesões semelhantes a chicotadas, a cirurgia precoce não só melhora os sintomas como também reduz a incidência de complicações pós-operatórias em comparação com o tratamento conservador seguido de cirurgia, pelo que acreditamos que a cirurgia precoce para pacientes de meia-idade e idosos com lesões semelhantes a chicotadas ajudará a alcançar melhores resultados pós-operatórios. Prevenção Devem ser tomados cuidados especiais para prevenir lesões acidentais em doentes de meia idade e idosos que tenham sido identificados como tendo uma coluna cervical de alto risco. A lesão traumática mais comum da coluna cervical em pacientes cervicais de alto risco é a hiperextensão. O tipo mais comum de lesão por hiperextensão na vida quotidiana é a que se verifica quando se trava num automóvel, especialmente se não houver descanso de almofada acima do assento do automóvel. Quando os travões são aplicados de forma acentuada, a inércia faz frequentemente com que a cabeça se mova para a frente e depois para trás, e a medula cervical pode sofrer uma hemorragia central quando é atingida por esporas e discos ósseos no canal estreito da coluna vertebral. Portanto, ao conduzir, não conduza depressa e evite travar com força. E não adormeça quando andar de carro, pois os danos serão mais graves se adormecer e perder a sua vigilância protectora. Em suma, os pacientes de meia idade e idosos devem sensibilizar e prestar atenção à prevenção de traumas no pescoço na sua vida diária, tais como usar um colar cervical, proibir estritamente o sono no carro e prevenir quedas, de modo a tomar precauções antes que estas aconteçam.