Familiarize-se primeiro com a estrutura dos seus seios
Antes de compreender o cancro da mama, é importante familiarizar-se com a estrutura da mama. O peito normal consiste numa glândula mamária que está ligada à superfície da pele no mamilo por um estreito ducto mamário. As glândulas e condutas são suportadas por um tecido conjuntivo composto por gordura e tecido fibroso. Os vasos sanguíneos, nervos e vasos linfáticos que conduzem aos gânglios linfáticos constituem a maior parte do tecido mamário restante. As estruturas mamárias encontram-se sob a pele e acima dos músculos peitorais.
Aven, se tiver metástase, ainda é considerado como cancro da mama
Como em todos os outros cancros, os tecidos anormais que compõem o cancro da mama são os próprios tecidos da paciente, e o crescimento destes não é controlado. Estas células podem também deslocar-se para outras partes do corpo onde não são frequentemente encontradas. Neste caso, o cancro é metastático.
O cancro da mama aparece no tecido mamário, principalmente nos ductos (carcinoma ductal) ou glândulas (carcinoma lobular). Mesmo que as células tumorais só sejam detectadas depois de terem entrado noutras partes do corpo, ainda são consideradas cancro da mama e tratadas como tal. Estes cancros são conhecidos como cancros de mama metastáticos ou avançados.
Lump in the breast may be cancer, but they may not be
O cancro da mama começa frequentemente como um caroço pequeno e bem definido, ou como uma microcalcificação, e depois espalha-se através de canais na mama para os gânglios linfáticos ou através da corrente sanguínea para outros órgãos. O tumor pode crescer e invadir os tecidos que envolvem o peito, tais como a pele ou a parede torácica. Os diferentes tipos de cancro da mama crescem e propagam-se a ritmos diferentes, com alguns a demorarem vários anos a propagarem-se fora da mama, enquanto outros crescem e propagam-se rapidamente.
Alguns caroços são benignos (não cancerosos) e outros podem ser pré-cancerosos. A única forma segura de distinguir um caroço benigno de um cancro é mandá-lo examinar pelo seu médico através de uma biopsia de tecido.
Os homens também podem ter cancro da mama, mas mais frequentemente nas mulheres
Os homens também podem ter cancro da mama, mas o cancro da mama masculino representa apenas 1% de todos os cancros da mama. Entre as mulheres, o cancro da mama é o cancro mais comum. Se oito mulheres vivem até aos 85 anos de idade, espera-se que uma delas desenvolva cancro da mama em algum momento da sua vida. Dois terços das mulheres com cancro da mama têm mais de 50 anos, e a maioria do terço restante tem entre 39 e 49 anos de idade.
As taxas de cura do cancro da mama são elevadas quando apanhados precocemente, mas o tratamento torna-se difícil após a recidiva
Felizmente, se apanhado cedo, o cancro da mama tem uma taxa de cura muito elevada. Os tumores localizados podem frequentemente ser tratados com sucesso antes de o cancro se espalhar; 9/10 doentes sobrevivem durante pelo menos mais 5 anos. No entanto, também é comum a recorrência tardia do cancro da mama.
Após o cancro ter começado a alastrar, o tratamento torna-se difícil, embora o tratamento possa muitas vezes controlar a doença durante vários anos. As melhorias nas opções de rastreio e tratamento significam que cerca de 8 em cada 10 mulheres com cancro da mama sobreviverão durante pelo menos 10 anos após o seu diagnóstico inicial.