De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), há 7 milhões de novos pacientes com cancro em todo o mundo todos os anos, e pelo menos 4 milhões deles sofrem de dores cancerígenas, enquanto a dor dos pacientes avançados com cancro chega a atingir 60-90%, e alguns deles têm mesmo dores graves ou insuportáveis. Em comparação com outras dores, a dor cancerígena tem duas características: em primeiro lugar, a dor cancerígena é mais intensa. Os pacientes descrevem-no frequentemente como doloroso e insuportável. A outra característica é que dura mais tempo, é difícil desaparecer depois de aparecer e está constantemente presente; é um processo recorrente, persistente e agravado. Por esta razão, a OMS fez do controlo da dor causada pelo cancro uma das quatro prioridades da gestão abrangente do cancro, e estabeleceu o objectivo de “tornar todos os doentes com cancro sem dor” em todo o mundo. É interessante notar que o tratamento caseiro é agora possível para dores cancerosas difíceis de tratar. O cancro caracteriza-se por uma doença longa e altamente variável que é difícil de tratar. Os pacientes com dores cancerígenas têm um tempo relativamente curto para serem hospitalizados e passar a maior parte da sua sobrevivência com cancro em casa, o que torna importante que os pacientes sejam tratados em casa. É agora uma tendência nos países desenvolvidos que os doentes com dores de cancro sejam tratados em casa. Uma proporção dos doentes com dores oncológicas pode tomar analgésicos orais em casa sob supervisão médica. Além disso, para alguns pacientes com dores cancerígenas particularmente persistentes, ou para aqueles que não estão satisfeitos com a medicação, podem usar PCA, que é uma bomba de armazenamento especial que é colocada sobre o paciente através de um tubo fino. A bomba tem um botão auto-operado no topo que permite ao paciente pressionar a dosagem quando sentir dor. Dependendo da localização, extensão e grau de dor, existem três vias de injecção: epidural, intravenosa e subcutânea. Em geral, os pacientes com dor abaixo do peito e com uma localização e extensão relativamente constantes da dor são adequados para injecção através da cavidade epidural (PCEA); aqueles com dor generalizada ou com dificuldade em perfurar a cavidade epidural são adequados para injecção através da veia (PCIA) ou por via subcutânea (PCSA). A bomba da dor é do tamanho de um rádio e tem um fecho no rosto para que possa ser pendurada à volta da cintura, transportada num bolso ou colocada ao lado da almofada à noite. Pode ser transportado no bolso quando se sai e os medicamentos para a dor podem ser bombeados automaticamente 24 horas por dia, de acordo com as definições do médico. O doente também tem certos “direitos”. Quando a dor aumenta, o botão automático é premido para aumentar a quantidade de analgésicos injectados. Os pacientes que não são admitidos no hospital podem levar a bomba para casa e voltar a enchê-la a intervalos regulares, ou os pacientes graves que não podem vir ao hospital podem ter um médico da dor a visitar a casa do paciente para a colocar. A maior vantagem desta nova tecnologia é que melhora a qualidade de vida dos pacientes com cancro avançado, permitindo-lhes circular livremente sem terem de passar os seus últimos dias deitados num quarto de hospital. Finalmente, esta modalidade tem muitos benefícios para pacientes com dores oncológicas avançadas. É conveniente e económico, e pode ser realizado sob a orientação de um profissional de saúde ou de um médico de clínica geral especialmente formado. Pode aliviar os membros da família de muita tensão, e facilitar a comunicação emocional e a orientação psicológica, para que os pacientes possam receber mais cuidados de fim de vida durante a sua vida em desvanecimento, para que os pacientes com dores de cancro fiquem melhor em casa.