A degeneração do disco cervical consiste no núcleo pulposus, no anel fibroso e nas placas de cartilagem superior e inferior, formando uma unidade anatómica completa. O disco cervical mantém a altura intervertebral, absorve o choque, conduz forças de compressão axial e mantém o equilíbrio do stress em todas as direcções da actividade da coluna cervical, função que é realizada inteiramente pela interacção das várias estruturas que compõem o disco. A degeneração do disco intervertebral é, portanto, um factor importante na ocorrência e desenvolvimento da espondilose cervical. 1. o núcleo pulposus: uma mucina rica em água, flexível, de cor branca, contendo condrócitos e fibroblastos, com um teor de água superior a 80% em idade jovem. À medida que a idade aumenta, a capacidade de conteúdo de água diminui e pode ser inferior a 70% na velhice. A quantidade de água contida no disco determina o seu nível intrínseco de regulação da pressão e o seu estado de elasticidade. No seu estado normal, o disco é responsável por 20-24% do comprimento total da coluna cervical, e a sua altura diminui ao longo dos anos devido a uma diminuição da capacidade de retenção de água. A perda precoce de água e a absorção de água diminui o volume do núcleo pulposus, e a sua estrutura normal de tecido é gradualmente substituída por tecido fibroso. Em casos de maior stress local, trauma e tensão, a degeneração pode tornar-se mais rápida e a pressão no interior do disco aumenta. A degeneração do núcleo pulposus e a degeneração do anel fibroso causam a alteração do módulo de elasticidade do disco em várias áreas, e o núcleo pulposus pode saltar através de fissuras no anel fibroso em direcção à borda. É mais provável que o núcleo pulposo se saliente posteriormente devido à fraqueza do ligamento longitudinal posterior e ao baixo módulo de tensão do anel fibroso correspondente. Um núcleo degenerado ou esclerótico pulposo pode também passar através da fissura do ligamento longitudinal posterior e entrar no canal espinhal, produzindo sintomas clínicos directos. 2. o anel fibroso: A degeneração do anel fibroso começa após a idade de aproximadamente 20 anos. Desde cedo, há degeneração hialina do tecido fibroso, aumento e desorganização fibrosa, seguida de fissuras. Além disso, a maioria das profissões estão agora habituadas a uma posição cervical flexionada, de modo que o pulverizador do núcleo é espremido posteriormente, e portanto a fractura do anel fibroso é mais comum no lado posterior. A fase degenerativa precoce do anel fibroso tem o potencial de travar o seu desenvolvimento se os factores causais forem eliminados precocemente. Se se formar uma fissura, é difícil de recuperar devido à falta de um bom abastecimento de sangue local. 3. placa de cartilagem: A degeneração da placa de cartilagem é principalmente uma degeneração funcional. Estudos demonstraram que a placa de cartilagem é equivalente à zona central do núcleo pulposus, que tem uma membrana semipermeável. Este papel está intimamente relacionado com as propriedades de retenção de água e metabolismo de nutrientes do núcleo pulposus. Quando a fibrocartilagem degenera, mesmo o anel fibroso e o núcleo pulposo são privados de nutrição, exacerbando a sua degeneração. 4. degeneração da margem do disco: A degeneração da margem do disco inclui compressão suave precoce do espaço ligament-disco e fibrose tardia, calcificação ou ossificação, bem como alterações no tecido à frente e em ambos os lados do disco. (1) Formação do complexo disco-ligamento: como resultado da degeneração do disco empurrado, o tecido do núcleo pulposo é prolapsado posteriormente sob alta pressão para a parte inferior do ligamento, resultando num aumento da pressão local e separação do ligamento longitudinal posterior da borda posterior do corpo vertebral, formando uma fenda prismática. (2) Formação da flacidez posterior da margem vertebral do corpo vertebral: A formação da flacidez posterior da margem vertebral do corpo vertebral deve-se, em primeiro lugar, à instabilidade do segmento vertebral após a degeneração do disco. Após a instabilidade da articulação vertebral, ocorre uma hipertrofia compensatória do corpo vertebral, que se manifesta principalmente como osteófitos nos pontos de recolha de stress dos bordos anterior e posterior do corpo vertebral. A osteomalacia formada como resultado de múltiplas mudanças de stress ao longo do tempo é muitas vezes dura na textura. A formação de uma redundância vertebral pode também ser causada pela mecanização, ossificação ou calcificação do tecido de granulação no espaço ligameno-disco, estimulada por traumas e tensões repetitivas, resultando num aumento do tamanho e da dureza.