A esclerodermia é uma doença caracterizada por fibrose ou esclerose limitada ou difusa do tecido conjuntivo da pele e órgãos internos, culminando na atrofia. Divide-se em esclerodermia limitada e esclerodermia sistémica (também conhecida como esclerodermia sistémica progressiva). Os dois tipos de esclerodermia têm diferentes manifestações clínicas, danos viscerais e prognóstico. Que factores estão associados ao desenvolvimento da esclerodermia? A causa da esclerodermia é desconhecida e a patogénese baseia-se na teoria imunológica, na teoria da síntese anormal de colagénio e na teoria vascular. Quem está em risco de desenvolver esclerodermia? A esclerodermia é contagiosa? A incidência de esclerodermia é maior nas mulheres e a idade de início é geralmente entre 11-40 anos para esclerodermia limitada e entre 21-50 anos para esclerodermia sistémica, com alguns pacientes a combinarem com outras doenças do tecido conjuntivo. O que pode ser feito para prevenir o desenvolvimento da esclerodermia em pessoas em risco? A causa da doença não é conhecida e não pode ser tratada da mesma forma que a utilização da vacina contra a hepatite B para prevenir a hepatite B. Não existem medidas preventivas eficazes e a detecção e tratamento precoces é o aspecto principal. A esclerodermia é fácil de tratar? Qual é o prognóstico? Afecta a esperança de vida? O prognóstico da esclerodermia limitada é bom, com algumas placas escleróticas a resolverem-se por si próprias ou a desaparecerem com o tratamento, geralmente com cicatrizes atróficas localizadas e pigmentação, mas as formas lineares e incapacitantes são progressivas e normalmente não desaparecem. O curso natural da esclerodermia sistémica varia muito, com uma taxa de sobrevivência de 10 anos de 65% após o primeiro diagnóstico, e é geralmente crónica e progressiva, alternando entre remissão e exacerbação ao longo do curso da doença. A ênfase é colocada no diagnóstico precoce e no tratamento regular. Alguns doentes podem morrer de insuficiência cardíaca, insuficiência renal, infecção pulmonar, distúrbios nutricionais e necrose intestinal. Quais são as condições que requerem pronta atenção médica? Alguns pacientes com esclerodermia não são óbvios nas fases iniciais da esclerose e podem parecer estar inchados. Por conseguinte, os pacientes que descobrem que a sua pele é diferente em qualquer parte do seu corpo devem procurar aconselhamento médico. Os doentes que já foram diagnosticados devem procurar aconselhamento médico quando há vermelhidão em torno das lesões ou quando estas são acompanhadas de comichão, dor ou fissuras.