O BAVM é uma comunicação anormal entre artérias e veias que ocorre entre 45 e 60 dias de desenvolvimento embrionário, onde não existe uma rede capilar normal entre as artérias e veias mas apenas uma massa anormal de vasos malformados. A MVA é classificada pelo clínico de acordo com o tamanho, localização e profundidade da artéria que fornece a MVA, o tamanho, localização e profundidade da massa aberrante e a profundidade da veia de drenagem. A classificação Spetzler é frequentemente utilizada (um grau para cada 3 cm do tamanho da massa, um grau para a localização na área funcional, e um grau para drenagem venosa profunda, para um total de cinco graus). Quanto mais baixo o grau, melhor o tratamento; quanto mais alto o grau, mais difícil é o tratamento. AVM é geralmente diagnosticada nas seguintes situações: 1. dor de cabeça repentina e grave durante o exercício ou stress emocional, frequentemente acompanhada de vómitos, confusão ou mesmo coma, dormência ou fraqueza nos braços e pernas, ou em casos graves, défices neurológicos, tais como hemiparesia e incapacidade de falar. A maioria ocorre na adolescência. 80-90% dos pacientes com a sua primeira hemorragia da MAV sobrevivem; 2. Mais de metade dos doentes com BAVM podem ter convulsões; 3. dores de cabeça, mais de metade dos doentes têm um historial de dores de cabeça. A dor de cabeça está muitas vezes de um lado e pode resolver-se por si só; 4. gradualmente aumentando a deficiência neurológica. Nestes casos, o médico aconselhará o paciente a submeter-se a uma TC craniana, ressonância magnética (RM) e, em particular, a um angiograma cerebral (DSA) para identificar as artérias que fornecem a MAV, o tamanho e a localização das massas malformadas e as veias drenantes para confirmar o diagnóstico. Existem actualmente três tipos de tratamento: 1) craniotomia; 2) embolização endovascular, também conhecida como terapia intervencionista, na qual a malformação é total ou parcialmente ocluída injectando ONYX e outros géis na malformação (que se desenvolveu rapidamente nos últimos anos); 3) radiocirurgia estereotáxica, também conhecida como faca gama e faca de ondas de rádio. Estes métodos também podem ser usados em combinação, ou seja, tratamento combinado, o que geralmente dá melhores resultados.