Células cancerígenas são assustadoras devido às três características seguintes.
Proliferação infinita
O sangue, electrólitos e citocinas do corpo são os nutrientes preferidos das células cancerosas. No corpo, as células cancerígenas podem continuar a crescer e a dividir-se, crescendo a próxima geração de células cancerígenas.
E, as células cancerosas requerem muito menos das substâncias necessárias para o crescimento do que as células normais. Depois das células humanas normais terem crescido e entrado em contacto umas com as outras, as suas actividades de movimento e divisão têm de parar e atingir um estado estável. Ao contrário das células cancerígenas, a sua divisão e proliferação não param quando entram em contacto umas com as outras, razão pela qual os tumores malignos crescem cada vez mais no corpo humano.
Fácil de metástase
As células normais não vivem ‘sozinhas’, precisam de aderir para manter a estrutura e o crescimento celular no corpo. A ‘ponte’ de adesão celular é uma glicoproteína polimérica chamada ‘fibronectina’.
Uma redução significativa ou ausência de fibronectina entre células cancerígenas perturba a adesão entre células, permitindo-lhes “recuperar a sua liberdade” e deslocar-se para outro lugar. Durante a viagem metastática, as células cancerígenas secretam substâncias especiais que dissolvem e destroem o tecido circundante, abrindo o caminho para a metástase. Cruzam o endotélio dos vasos sanguíneos ou linfáticos para entrar no sistema circulatório, transferem-se para outros órgãos através do sangue e dos vasos linfáticos, e multiplicam-se para formar tumores malignos metastáticos.
Existem várias vias comuns de metástase de células cancerosas:
- Metástase do tracto linfático. As células cancerígenas invadem os vasos linfáticos e alcançam primeiro os gânglios linfáticos locais, e continuam a progredir para gânglios linfáticos adjacentes ou distantes.
- Metástase do fluxo de ar. As células cancerígenas invadem directamente os vasos sanguíneos, ou reentram-nos através de vasos linfáticos, e seguem o fluxo de sangue para outros locais. Os locais mais comuns de metástase são o pulmão, o cérebro, o fígado e o osso.
- Metástase de implantação. As células cancerígenas rompem a membrana plasmática do órgão e são expelidas da superfície do tumor, espalhando-se como ‘sementes’ no peito, abdómen e cavidade cerebrospinal, onde ocorre o crescimento do implante.
Fugido de melodia
Quando uma bactéria ou vírus (“antigénio”) entra no corpo, o sistema imunitário reconhece imediatamente a substância estranha e é rapidamente mobilizado para destruir o inimigo invasor – a imunidade. O sistema imunitário é capaz de se proteger das células cancerígenas, que escapam à vigilância imunitária.
Isto porque a maior parte dos tumores são fracos na sua capacidade de provocar uma resposta imunitária (chamada ‘antigenicidade’ ou ‘imunogenicidade’) e não podem induzir uma ‘resposta’ do sistema imunitário. Algumas células cancerígenas também se disfarçam de células normais do corpo para que não sejam detectadas pelo sistema imunitário.
> forte> Para resumir, as células cancerosas caracterizam-se por proliferação ilimitada, facilidade de metástase e fuga à vigilância imunitária, e estas características básicas explicam muitos dos sintomas do cancro e porque é que o tratamento é difícil.
Co-revista pelo Dr. Chen Zhiyong, Hospital Popular Provincial de Guangdong, Instituto do Cancro do Pulmão de Guangdong
Co-Autor: Departamento de Oncologia, Hospital Renji, Shanghai Jiao Tong University Dr. Ma Yue