Os cuidados paliativos são uma forma específica de tratamento que melhora a qualidade de vida dos pacientes e famílias que enfrentam a morte por doença através do controlo da dor, alívio dos sintomas e apoio espiritual e social. No nosso país, o número de pessoas que necessitam de cuidados paliativos está a aumentar significativamente com a progressão do envelhecimento da população e o aumento esperado da incidência e mortalidade por cancro, tornando cada vez mais importante a prestação de cuidados paliativos que satisfaçam as normas da OMS e da NCCN.
Os cuidados paliativos incluem a gestão das necessidades físicas, espirituais, psicológicas e sociais dos doentes com cancro. Os cuidados paliativos podem ser iniciados no momento do diagnóstico e nas fases iniciais do cancro e podem ser adaptados à medida que as necessidades do paciente mudam. Estudos demonstraram que a introdução precoce de cuidados paliativos não só melhora a qualidade de vida dos doentes com cancro avançado, mas também aumenta as taxas de sobrevivência e reduz a depressão dos cuidadores e os escores de stress. Há fortes evidências de que a combinação de cuidados paliativos com tratamento anti-cancerígeno padrão ou como foco de tratamento leva a melhores resultados para doentes e prestadores de cuidados, por isso, para qualquer doente com cancro metastático e/ou uma elevada carga de sintomas, a combinação de tratamento anti-cancerígeno padrão e cuidados paliativos deve ser considerada numa fase precoce do tratamento. Para pacientes com cancro do pulmão, os cuidados paliativos incluem a utilização de cirurgia paliativa, quimioterapia, radioterapia, terapia endócrina, terapias direccionadas, imunoterapia e/ou outros meios de aliviar os sintomas do paciente, tais como dor e falta de ar. O conforto do paciente é uma prioridade em todas as fases do tratamento. Os cuidados hospitalares podem ser considerados se o médico e o paciente concordarem que o tratamento não conseguiu retardar ou parar a progressão do cancro.
O objectivo dos cuidados paliativos é aliviar os sintomas, aliviar o sofrimento e melhorar a qualidade de vida. Todos os doentes com cancro do pulmão devem ser rastreados, avaliados e tratados para detectar sintomas ao longo do curso da medicina paliativa. Os sintomas a serem examinados incluem tanto sintomas físicos comuns como dor, dispneia, fadiga, anorexia e cachexia, náuseas e vómitos, obstipação e diarreia, como problemas psicológicos como distúrbios do sono, ansiedade e depressão, e delírio.
A avaliação da qualidade de vida deve ser incluída no sistema global de avaliação dos doentes com cancro do pulmão e na avaliação da eficácia dos cuidados paliativos. A versão chinesa da Organização Europeia de Investigação e Tratamento da Qualidade de Vida C30 (EORTC QLQ-C30) (V3.0) é recomendada para avaliação global, e a escala de qualidade de vida EORTC QLQ-C30 também pode ser utilizada. A versão chinesa da Organização Europeia de Investigação e Tratamento da Qualidade de Vida C30 (EORTC QLQ-C30) (V3.0) é utilizada para a avaliação global e também para rastrear e avaliar sintomas comuns em doentes com cancro do pulmão utilizando a Medida de Qualidade de Vida EORTC QLQ-LC13.