Está um dia bonito e apetece sempre sair para apanhar ar fresco. Ao sentir um pequeno formigueiro, vê um mosquito a comer à vontade no seu braço. Sem pensar, esbofeteia-o até à morte e repara que ficou um pouco de sangue no seu lugar. Para além da sua aversão às picadas de mosquito, pode estar preocupado com a possibilidade de apanhar uma infeção, incluindo hepatite. Quando um mosquito pica uma pessoa com hepatite e depois pica outra pessoa, é natural que se pergunte se a segunda pessoa irá contrair hepatite viral. Felizmente, as hepatites virais não são transmitidas pelos mosquitos. Vejamos porquê. Quando picam, os mosquitos injectam saliva em vez de sangue Uma vez que tanto a hepatite B como a C são transmitidas através do contacto com sangue infetado, as pessoas não podem deixar de pensar que os mosquitos são seringas voadoras. No entanto, a “agulha” de alimentação do mosquito, designada por aparelho bucal, tem de facto uma estrutura complexa com dois tubos separados. Ao picar um ser humano, o mosquito injecta saliva de um tubo, que funciona como lubrificante e ajuda o mosquito a sugar mais facilmente. O sangue que ele suga, que flui como alimento, está num tubo completamente separado e é unidirecional: flui para o mosquito. Por conseguinte, é biologicamente improvável que o sangue contaminado possa ser transmitido a outras pessoas desta forma. Mas espera, os mosquitos não transmitem a malária e a febre amarela? Porque é que não transmitiria a hepatite viral? É verdade que os mosquitos podem transmitir certas doenças, como a malária e a febre amarela, e é natural supor que também podem transmitir outras doenças transmitidas pelo sangue, como o VIH e as hepatites virais. A resposta continua a ser a saliva do mosquito! Quando um mosquito pica, injeta a sua própria saliva onde quer que pique. As doenças transmitidas por mosquitos são efetivamente transmitidas através da saliva do mosquito, enquanto as hepatites virais são transmitidas através do sangue. Precisa de mais provas? O vírus é frágil Os vírus da hepatite são muito selectivos quanto a quem infectam e onde vivem; gostam de viver no fígado, que os mosquitos não têm. Isto significa que os mosquitos não são, de facto, bons hospedeiros e que o vírus da hepatite não sobreviverá tempo suficiente num mosquito para ser transmitido, se é que o será. Os peritos que estudam os mosquitos também repararam que os mosquitos não picam duas pessoas de seguida. Depois de uma única picada, voam para longe para digerir o sangue que sugaram, antes de voltarem a picar e a alimentar-se algum tempo depois. Uma vez que o vírus da hepatite não sobrevive muito tempo num ambiente tão hostil, os mosquitos não vivem o tempo suficiente para terem a oportunidade de infetar outras pessoas. Isto aplica-se apenas aos mosquitos? E os insectos e as aranhas? Os mosquitos pertencem a um grupo muito diversificado de organismos – os artrópodes – que inclui muitas espécies diferentes. Alguns artrópodes típicos incluem: insectos, aranhas, centopeias, camarões e lagostins. Os especialistas acreditam que os artrópodes não transmitem a hepatite viral. Os estudos científicos sobre a forma como os artrópodes transmitem as doenças são ainda bastante escassos, especialmente desde que o VIH começou a aparecer na década de 1980. Se não forem os mosquitos, o que pode transmitir a hepatite C? A hepatite C transmite-se por contacto direto com o sangue, e as coisas que podem expor-nos a sangue infetado são as lâminas de barbear, as agulhas (não os mosquitos) e as escovas de dentes. Certos comportamentos são também factores de alto risco para a transmissão da hepatite C. Exemplos disto são a injeção de drogas na rua com agulhas não esterilizadas e o trabalho ou contacto sexual com alguém infetado com hepatite C (embora isto não aconteça frequentemente). Quanto tempo podem os vírus da hepatite sobreviver fora do corpo Existem muitos vírus que causam hepatite, mas apenas cinco vírus comuns têm afinidade com o fígado e causam infeção. São conhecidos como vírus hepatófilos, que são vulgarmente designados por vírus da hepatite. Embora causem sintomas semelhantes no organismo, são todos diferentes e têm características diferentes. Todos estes vírus podem ser infecciosos fora do corpo durante um certo período de tempo, e a forma mais simples de o dizer é que os artigos húmidos são mais infecciosos e os artigos secos são menos infecciosos.