A lesão medular é uma condição causada por danos ou lesões no tecido nervoso da coluna vertebral. O tecido nervoso na região cervical e torácica da coluna vertebral é chamado “medula espinal”; o tecido nervoso na região lombar é chamado “cauda equina”. A medula espinal e a cauda equina transportam normalmente os sinais nervosos entre os braços, pernas e cérebro que nos permitem mover e sentir. Se o tecido nervoso estiver ferido (por exemplo, em resultado de uma fractura vertebral), pode ocorrer perda total ou parcial de movimento (paralisia) ou sensação.
Uma fractura da coluna vertebral ocorre quando os danos sofridos na coluna vertebral resultam na destruição ou ruptura dos ossos da coluna (vértebras) ou ligamentos de fixação. A coluna vertebral forma a coluna vertebral e contém e protege a medula espinal e os nervos que dela emanam.
Algumas lesões afectam apenas a coluna vertebral e não destroem o tecido nervoso – enquanto outras lesões mais graves da coluna vertebral podem resultar em danos temporários ou permanentes na medula espinal e/ou nos nervos.
O diagnóstico destas lesões depende de imagens, incluindo raios-X, tomografias computorizadas e, por vezes, ressonância magnética (MRI) para esclarecer a lesão. O tratamento de fracturas é determinado pela extensão da lesão e pode requerer escoramento ou cirurgia ou ambos.
Quem pode ser afectado por uma lesão da medula espinal?
Actualmente, as lesões da espinal-medula (SCI) continuam a ser uma condição devastadora para os doentes e as suas famílias. Estas lesões também têm um impacto significativo no nosso sistema de saúde e na sociedade no seu conjunto. Há aproximadamente 11.000 novos ferimentos por ano nos Estados Unidos e mais de 250.000 pacientes sofrem de algum grau de paralisia. Aproximadamente 80% das pessoas com lesões da medula espinal são homens.
Ao longo das últimas décadas, muito mais se aprendeu sobre o SCI. Alguns dos avanços mais importantes têm sido melhorias na avaliação, travagem e transporte de doentes com lesões da medula espinal no local dos acidentes. Além disso, novas técnicas de cirurgia e tratamento melhoraram muito os cuidados, a recuperação funcional e a qualidade de sobrevivência destes pacientes. Infelizmente, até à data ainda não existe tratamento para a incapacidade funcional total causada pela lesão, especialmente a paralisia.
Os pacientes com lesões da medula espinal são propensos a problemas e complicações particulares no futuro, tais como cavitação da medula espinal (uma acumulação anormal e prejudicial de fluido na medula espinal), deformidade progressiva ou instabilidade espinal, e dor crónica. Houve muitas melhorias no tratamento a longo prazo das lesões da medula espinal, incluindo o tratamento cirúrgico da cavitação medular, deformidade pós-traumática tardia e controlo da dor.
O que causa um SIC?
Os tipos de acidentes que levam à SCI têm mudado ao longo dos anos.
Na indústria, os acidentes rodoviários tornaram-se a principal causa de lesões da medula espinal. O número de pacientes com lesões da espinal-medula devido à violência está a aumentar, como evidenciado por um aumento do número de pacientes com lesões relacionadas com agressões. Particularmente preocupante é o aumento da incidência de lesões da medula espinal devido a lesões tão penetrantes como ferimentos de bala e de faca. As lesões relacionadas com o desporto têm atraído muita atenção dos meios de comunicação social, assim como a equitação e outros desportos potencialmente perigosos para a coluna vertebral.
Como pode o SCI ser prevenido?
A maioria dos SIC pode ser evitada evitando actividades perigosas ou de alto risco. O primeiro passo na prevenção é educar as pessoas sobre as causas e mecanismos de acção da SCI.
A importância de uma condução segura e sóbria não pode ser sobrestimada. A educação em diversidade para condutores deve incluir exemplos de maus acidentes de condução que conduzam a potenciais SIC.
O que posso esperar?
Determinar o prognóstico e o grau final de recuperação funcional em pacientes com lesão medular pode ser um desafio em alguns casos. O especialista da coluna deve considerar o exame neurológico do paciente (movimentos dos braços e pernas, percepção), idade, resultados de imagem (raios X, TAC e RM) e outros dados clínicos para orientar o paciente e a sua família na compreensão do resultado esperado para uma lesão em particular.
A extensão ou gravidade dos danos da medula espinal afecta o prognóstico. O SCI pode ser descrito e classificado utilizando critérios estabelecidos, dependendo do grau de função neurológica residual após a lesão.
Um SCI completo significa que não há função motora ou sensorial na medula espinal abaixo da área da lesão. Um SCI parcial ou incompleto significa que a medula espinal é capaz de transmitir alguma informação que permite o movimento do membro, ou alguma informação percebida pela pele de volta ao cérebro.
Normalmente, a maioria dos pacientes internados no hospital com uma lesão incompleta da medula espinal é susceptível de fazer uma recuperação parcial; contudo, quando um paciente apresenta uma lesão completa, a probabilidade de recuperar uma função motora ou sensorial significativa é reduzida.
Quais são as opções de tratamento possíveis?
O tratamento inicial para doentes com SCI centra-se em melhorar a probabilidade de cura e recuperação da medula espinal, prevenir novos danos neurológicos e estabilizar as estruturas vertebrais lesionadas. Dependendo do tipo de lesão, estes objectivos podem ser alcançados simplesmente encaixando o paciente com um colar cervical, uma cinta cefalotorácica ou uma cinta corporal. Contudo, em muitos casos a cirurgia é necessária; a decisão de tratar cirurgicamente pode ser influenciada por outras lesões não espinais do paciente.
A cirurgia é geralmente realizada por um cirurgião ortopédico que foi especialmente treinado em cirurgia da coluna vertebral. A cirurgia envolve geralmente a colocação de placas metálicas ou barras de pregos, parafusos e material de enxerto ósseo para fundir a coluna vertebral lesionada. Como parte do tratamento cirúrgico, a coluna vertebral é restaurada à sua sequência normal e os blocos ósseos são removidos do canal espinal para aliviar qualquer pressão ou impacto na medula espinal.
Após a lesão e qualquer cirurgia correctiva, o foco inicial da hospitalização é a prevenção e tratamento das condições secundárias do SIC. Estes problemas potenciais incluem flutuações no ritmo cardíaco e na pressão sanguínea (reflexos autonómicos anormais), insuficiência respiratória, feridas de pressão na pele, e trombose das pernas.
Assim que o paciente estiver estável e pronto para a actividade, começará o tratamento intensivo, incluindo fisioterapia e terapia ocupacional. Esta fase de tratamento é melhor realizada num centro de reabilitação especializado. O tratamento inclui o fortalecimento dos músculos, ensinar ao paciente como maximizar a função residual na vida diária (incluindo o emprego) e identificar estratégias para a reabilitação da continência e da função sexual.
A espasticidade (espasmos musculares incontroláveis) e a dor neuropática crónica acompanham frequentemente as lesões da medula espinal. As opções de tratamento e medicação, tais como a implantação de um sistema de entrega por bomba, devem fazer parte do plano global de tratamento de um centro de reabilitação de lesões da medula espinal. Os centros de reabilitação devem também ser capazes de fornecer serviços de aconselhamento e equipas de apoio aos doentes e suas famílias, que podem ajudá-los grandemente a lidar com as tensões e realidades da vida com uma lesão da medula espinal.
A investigação está a ser conduzida?
A investigação das lesões da medula espinal é o foco dos centros de investigação apoiados pela indústria académica e médica em todo o mundo. As áreas actuais de investigação incluem a patogénese a nível celular da lesão inicial de SCI, os mecanismos da lesão secundária, e o tratamento óptimo das fases agudas e retardadas das SCI.
O actual foco de investigação pode ser dividido em duas categorias: tratamento farmacológico e reparação da medula espinal através de transplante. A investigação farmacológica centrou-se nos medicamentos a administrar durante a fase aguda da lesão que pode limitar os mecanismos secundários da lesão ou promover a regeneração. No campo do transplante, a terapia celular é importante para o tratamento de lesões crónicas. As células de interesse incluem células Chevron, células gliais da bainha nervosa olfactiva, células da medula espinal embrionárias e células estaminais. Uma estratégia combinada de drogas e técnicas de transplante foi determinada para alcançar uma eficácia óptima.