O tecido pulmonar é como uma esponja, os alvéolos são cobertos por uma extensa rede de capilares. Para além de inalarem oxigénio e expelirem dióxido de carbono, têm também uma função de filtração, mais todo o sangue venoso do corpo deve fluir através dos pulmões para a troca ar-sangue. Portanto, quando as células tumorais malignas se espalham pelo sangue, é mais provável que atinjam a rede capilar nos pulmões e cresçam localmente para formar metástases pulmonares. Aproximadamente 20-54% dos doentes com cancro desenvolvem metástases pulmonares durante o curso natural da sua doença, e a incidência de metástases pulmonares está a aumentar à medida que os doentes com tumores sobrevivem mais tempo. As metástases pulmonares são mais frequentemente observadas em doentes com tumores da mama, cólon, rim, útero, próstata e orofaringe. Anteriormente considerada uma contra-indicação à cirurgia quando uma malignidade tem metástases distantes, uma série de estudos demonstrou que o tratamento cirúrgico agressivo das metástases pulmonares em pacientes que satisfazem as indicações pode prolongar significativamente a sobrevivência e os pacientes podem beneficiar a longo prazo. Para alguns pacientes, a remoção cirúrgica de metástases pulmonares pode ser a melhor opção de tratamento. Os pacientes com metástases pulmonares de cancro colorrectal têm actualmente uma taxa de sobrevivência de 5 anos de 30-50% após ressecção cirúrgica, que é muito mais elevada do que aqueles tratados por outros métodos (menos de 10% de sobrevivência de 5 anos com tratamento não cirúrgico). A intervenção cirúrgica melhora a sobrevivência a longo prazo dos pacientes com metástases pulmonares porque: o pulmão é o local mais comum e inicial de metástases para muitas doenças malignas e a ressecção cirúrgica pode parar a sua propagação; o pulmão também pode ser o único órgão metastático para algumas doenças malignas e a intervenção cirúrgica agressiva neste grupo de pacientes alcançará bons resultados; alguns tumores não são sensíveis à radioterapia (por exemplo, osteossarcoma) e a cirurgia torna-se o Alguns tumores são insensíveis à radioterapia (por exemplo, osteosarcoma) e a cirurgia é a opção preferida. A escolha da abordagem cirúrgica para as metástases pulmonares é actualmente conservadora e defende a ressecção económica, ou seja, a preservação da maior quantidade possível de tecido pulmonar normal ao mesmo tempo que permite a ressecção completa das metástases e a melhoria da qualidade de vida pós-operatória do paciente. Os princípios da ressecção cirúrgica das metástases pulmonares são: o tumor primário é controlado, as metástases podem ser completamente ressecadas, e as metástases extra-pulmonares são excluídas (excepto para metástases hepáticas potencialmente completamente ressecáveis). Os factores prognósticos mais importantes são a ressecção completa da lesão, a localização precisa do tumor, a sobrevivência sem tumores, e o número de metástases. O requisito para a cirurgia é que a lesão deve ser completamente ressecada, mas ao mesmo tempo é necessário preservar tanto tecido pulmonar normal para preservar a função pulmonar do paciente.