A própria vitamina D tem uma actividade limitada na utilização do cálcio, mas é o produto do seu metabolismo, o osteotriol, que desempenha o papel mais central. O processo metabólico da vitamina D no corpo é complexo e requer em primeiro lugar a ajuda da luz UV (ou seja, mais luz solar) e em segundo lugar a conversão no corpo pelo fígado e rins antes de se tornar biologicamente activo. Portanto, as pessoas com um fígado e rins pobres terão uma taxa mais baixa de conversão de vitamina D e um maior risco de osteoporose.