Nos EUA, os suplementos vitamínicos são utilizados por mais de metade da população do país. Em 2010, a quota de mercado dos suplementos nos EUA era de 28 mil milhões de dólares (cerca de 170 mil milhões de dólares). As vendas anuais de suplementos no Reino Unido são de 650 milhões de libras (cerca de 6,4 mil milhões de RMB), envolvendo cerca de 1/3 da população nacional. A quota de mercado dos suplementos nutricionais na China em 2011 foi de cerca de 77 mil milhões de yuan. Os utilizadores representam 10% da população e são altamente qualificados. Muitas pessoas acreditam que, como elemento básico para manter a função normal dos organismos biológicos, as vitaminas têm a função de manter a vida e o metabolismo, mas também podem retardar o processo de envelhecimento, baixar o colesterol, ajudar a perder peso, eliminar toxinas do corpo, prevenir doenças crónicas e até prevenir o cancro. Edgar Miller, investigador da Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins, acredita que: quando o estado nutricional da pessoa, e depois a suplementação de vitaminas não é necessária, ou talvez seja contraproducente. Mas os resultados de numerosos estudos efectuados nos últimos anos chegaram a conclusões quase pouco lisonjeiras sobre o papel da ingestão de vitaminas. Em 2007, o Journal of the American Medical Association publicou um estudo realizado por investigadores multinacionais que constatou um aumento de 4% nas taxas de mortalidade devido a uma sobredosagem de vitamina E, um aumento de 7% nas taxas de mortalidade devido ao beta-caroteno, um aumento de 16% nas taxas de mortalidade devido à vitamina A e que não havia provas de que a vitamina C pudesse prolongar a vida. Num artigo científico publicado na prestigiada revista médica Annals of Internal Medicine, os cientistas analisaram um grande estudo abrangente que envolveu 500 000 pessoas e concluíram que a toma de suplementos vitamínicos é quase sempre um desperdício de dinheiro e não é benéfica para a saúde. A edição atual da revista Annals of Internal Medicine publicou também três estudos relacionados. O primeiro estudo, uma revisão sistemática de 27 estudos clínicos sobre suplementos vitamínicos e prevenção de doenças, realizada pela U.S. Task Force on Disease Prevention, com mais de 400.000 participantes, confirmou que não há provas de que os suplementos vitamínicos reduzam qualquer taxa de mortalidade ou previnam doenças cardiovasculares ou cancro. Além disso, os fumadores que tomavam apenas beta-caroteno tinham um risco acrescido de cancro do pulmão. Entretanto, a Harvard Medical School, nos EUA, publicou um grande estudo populacional aleatório, controlado em dupla ocultação. Foram seguidas 5.947 pessoas com mais de 65 anos durante 12 anos, tendo todas elas tomado um multivitamínico diário ou um placebo. A conclusão final foi que a utilização a longo prazo de multivitaminas não teve qualquer benefício nas capacidades cognitivas ou linguísticas dos idosos. No último estudo, o Instituto Americano do Coração, Pulmão e Doenças do Sangue e o Centro de Medicina Alternativa analisaram 1.708 pacientes que tinham sofrido um ataque cardíaco. Estas pessoas tomaram um multivitamínico ou um placebo duas vezes por dia durante um período máximo de cinco anos, mas mais de metade deixou de o tomar, pelo que os autores tiveram dificuldade em tirar conclusões reais sobre a eficácia das vitaminas. Suplementos de vitamina E Os investigadores da Universidade de Tel Aviv, em Israel, que publicaram o seu estudo na nova edição da revista norte-americana Atherosclerosis Thrombosis and Vascular Biology, afirmaram que seguiram cerca de 300 000 pessoas dos EUA, da Europa e de Israel, comparando as que tomaram vitamina E com as que não tomaram. Os resultados revelaram que os primeiros tinham quase menos quatro meses de “anos de vida ajustados pela qualidade” do que os segundos. Estudos anteriores também descobriram que os suplementos de vitamina E não só não previnem certas doenças, como também podem entrar em conflito com os medicamentos para baixar o colesterol. Os investigadores afirmam que, se conseguir obter vitamina E suficiente através dos alimentos, não é necessário tomar um suplemento. Vitamina D Um novo estudo realizado na Nova Zelândia mostra que a toma de suplementos de vitamina D não é eficaz na prevenção de doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais, cancro ou fracturas ósseas. Na última edição da revista The Lancet Diabetes & Endocrinology, investigadores da Universidade de Auckland, na Nova Zelândia, analisaram 40 ensaios clínicos de alto nível e concluíram que os suplementos de vitamina D não são necessários para prevenir estas doenças em adultos saudáveis. A vitamina D é uma vitamina lipossolúvel, importante para a saúde dos ossos, dos dentes e dos músculos, que o organismo pode sintetizar através da exposição à luz ultravioleta da pele ou obter através de alimentos como o óleo de peixe e a gema de ovo. Nos últimos anos, alguns estudos sugeriram que os benefícios para a saúde da suplementação com vitamina D foram exagerados. Em março de 2013, investigadores britânicos realizaram um inquérito a 4000 mulheres e concluíram que o facto de as mulheres grávidas tomarem ou não suplementos de vitamina D não tinha qualquer efeito na saúde óssea dos seus fetos, enquanto um estudo de 2012 realizado nos Estados Unidos concluiu que a toma de suplementos de vitamina D não reduzia os níveis de colesterol nos seres humanos. Analisando os resultados de todos os grandes estudos sobre suplementos vitamínicos realizados até à data, os cientistas afirmam que as provas são suficientemente fortes. Estas vitaminas não devem ser utilizadas para prevenir doenças crónicas, apenas para as tratar. Não defendemos a toma de suplementos vitamínicos, especialmente porque doses elevadas são frequentemente prejudiciais. Algumas pessoas afirmam que existem muitas deficiências nutricionais nas nossas dietas, mas a verdade é que comemos demasiado, em geral, e estamos perfeitamente bem nutridos.