As vitaminas, como um dos elementos nutricionais essenciais para a saúde humana, não podem geralmente ser sintetizadas no próprio corpo e são obtidas principalmente a partir da dieta. As vitaminas terapêuticas são seleccionadas de acordo com as deficiências e tratadas conforme necessário, por exemplo, vitamina A para a cegueira nocturna; vitamina B1 para a doença do pé; niacina para a pelagra; vitamina C para o escorbuto; vitamina D para o raquitismo. As vitaminas para suplementação nutricional são principalmente utilizadas para pessoas com dietas desequilibradas e devem ser tomadas em pequenas doses, em muitas variedades, frequente ou continuamente, de modo a facilitar a absorção e utilização; as vitaminas podem ser divididas em duas categorias principais, lipossolúveis e hidrossolúveis, de acordo com as suas propriedades físico-químicas. As vitaminas lipossolúveis A, D e E tendem a acumular-se no corpo, e uma overdose prolongada de vitamina A e vitamina D pode causar envenenamento; a vitamina E tem baixa toxicidade e é aplicada em doses regulares sem efeitos adversos. As vitaminas solúveis em água, excepto a vitamina K, são geralmente fáceis de excretar, não fáceis de acumular, e não tóxicas, tais como as vitaminas B1, B2, C, etc. A sobredosagem será em breve excretada do organismo; a vitamina K é um medicamento anticoagulante, e a sua dose deve ser rigorosamente controlada. As vitaminas podem ser entendidas como elementos que sustentam a vida, uma classe de compostos orgânicos de baixa molecularidade necessários para a saúde do corpo, e são componentes de muitos dos muitos coenzimas do corpo. A maioria destas substâncias não pode ser sintetizada pelo próprio corpo, ou são sintetizadas em quantidades muito pequenas, e devem ser obtidas a partir de alimentos. Existem muitos tipos diferentes de vitaminas, com diferentes estruturas químicas, e o seu papel principal é regular o metabolismo das substâncias. Se faltarem vitaminas nos alimentos, ou se não forem obtidas eficazmente dos alimentos, podem afectar o desenvolvimento do organismo, causar perturbações metabólicas, reduzir a resistência do organismo às doenças, e as condições de saúde podem ser afectadas, e a subsaúde e mesmo a doença podem ocorrer.