Na vida, encontramos frequentemente pessoas idosas que de repente sentem dores nas costas e dores nas costas, e em casos graves são frequentemente incapazes de andar ou mesmo de se mexer. Muitas pessoas acham que acidentalmente se viraram de costas. Deitar-se na cama para descansar só pode doer um pouco, mas uma vez que se viram – é uma dor aguda. Qual é a causa? Porque é que dói tanto? Porque é que dói quando se move de um lado para o outro? O que devo fazer? Quando as dores nas costas aparecem subitamente nos idosos, os pacientes e os membros da família tomam frequentemente como certo que se trata de um fenómeno normal de envelhecimento ou de uma simples entorse, ignorando a existência de fracturas de compressão vertebral osteoporótica, atrasando assim o tempo de consulta e tratamento. Segundo o Dr. Zhang Shuncong, Médico Chefe do Especialista em Coluna do Primeiro Hospital Afiliado da Universidade de Medicina Chinesa de Guangzhou, as “dores lombares baixas”, “corcundas” e “encurtamento” dos idosos são na realidade osteoporóticos de compressão vertebral O tratamento retardado pode facilmente levar a sequelas prolongadas como cifose e dores lombares intratáveis, que são extremamente problemáticas; em casos graves, o colapso das vértebras pode mesmo levar à compressão do nervo espinhal e à paralisia dos membros inferiores e a disfunções urinárias e fecais. À medida que a população envelhece, cerca de 80 milhões de pessoas na China estão a sofrer de osteoporose em graus variáveis. Alguns estudiosos estudaram que até 2020, espera-se que o número de pessoas que sofrem de osteoporose na China possa exceder os 200 milhões. A osteoporose, como o nome sugere, é uma diminuição da densidade do esqueleto humano, resultando numa perda de força óssea. O principal perigo é que os ossos estejam sujeitos a fractura – ou seja, fractura – quando existe uma ligeira força externa ou mesmo nenhuma força externa óbvia. As áreas mais comuns são a espinha toracolombar, o fémur superior e o rádio e o cúbito do antebraço. As fracturas da coluna toracolombar são o verdadeiro culpado por detrás do início súbito de dores lombares agudas em muitas pessoas idosas. Na vida, o conselho mais comum que os idosos ouvem das suas famílias é “caminhar para prevenir quedas”, pensando que enquanto não caírem, não irão fracturir os seus ossos, não sabendo que para alguns idosos com osteoporose grave, apenas uma tosse, um espirro, esforço para defecar, dobrando-se para apanhar algo numa posição incorrecta, as acções mais comuns na vida, podem ser a causa de uma fractura por compressão vertebral. É claro que um travão brusco num autocarro ou o choque de uma roda a passar por cima de uma pedra é também frequentemente o culpado de uma fractura por compressão vertebral. Como estas fracturas não são óbvias, são frequentemente negligenciadas pelos pacientes e suas famílias, atrasando o tempo de procurar atenção médica e tornando-as mais difíceis de gerir. O Dr. Zhang Shuncong, Médico Chefe, explica que muitos dos idosos vistos na clínica desenvolveram uma coluna vertebral encurtada e uma inclinação anterior devido ao seu desrespeito inicial pela dor lombar, resultando no cenário mais comum que vemos na vida: um corcunda (cifose). O corcunda não só torna as actividades diárias como caminhar e alcançar objectos difíceis e extenuantes, como também afecta a função respiratória da pessoa idosa devido à deformação do tórax, resultando em sintomas como o aperto do peito, falta de ar e dificuldade em respirar. O repouso prolongado no leito causado por dores lombares persistentes aumenta a incidência de feridas no leito, infecções pulmonares e infecções do tracto urinário, cada uma das quais pode levar ao fim da vida de uma pessoa idosa. Então, o que deve fazer uma pessoa idosa em casa se de repente desenvolver dores lombares baixas e tiver dificuldade em mover-se e for considerada como tendo uma possível fractura por compressão vertebral? O Dr. Zhang Shuncong, Médico Chefe do Especialista em Coluna do Primeiro Hospital Afiliado da Universidade de Medicina Chinesa de Guangzhou, sugere que os idosos devem primeiro ser aconselhados a reduzir as suas actividades e deitar-se na cama tanto quanto possível para evitar um maior colapso do corpo vertebral. O paciente deve então ser levado a um ortopedista ou especialista em coluna num hospital regular o mais cedo possível, utilizando um carrinho de mão ou cadeira de rodas plana, e não deve receber massagem, tracção ou tracção cega. Os sintomas das fracturas por compressão vertebral podem ser facilmente confundidos com outros problemas de coluna e são, portanto, facilmente ignorados pelos pacientes, excepto no caso de fracturas por compressão vertebral osteoporótica e mesmo tumores malignos. Zhang Shuncong, médico chefe, introduziu os sintomas das fracturas por compressão vertebral principalmente: início súbito de dores lombares baixas, alívio da dor ao deitar-se, aumento da dor ao virar-se ou ao mover-se, e aumento da dor à noite. O diagnóstico de fracturas por compressão vertebral osteoporótica depende principalmente da idade do paciente, do historial médico e dos exames de imagem, tais como raios-X, TAC e MRI, dos quais os exames de MRI são os exames de imagem mais fiáveis. O tratamento tradicional para fracturas por compressão vertebral causadas pela osteoporose inclui repouso prolongado no leito e medicação para dor, mas o repouso prolongado no leito pode levar a um aumento da osteoporose, o que por sua vez pode levar a novas fracturas. Feridas de cama, infecções pulmonares e infecções do tracto urinário são complicações que podem ameaçar a vida de pacientes idosos. O Dr. Zhang Shuncong, Médico Chefe, está aqui para introduzir um novo tratamento minimamente invasivo: a vertebroplastia. A vertebroplastia é um procedimento muito minimamente invasivo que é realizado sem incisões e sob anestesia local. Uma agulha especial de punção é utilizada para aceder às vértebras fracturadas directamente através da pele sob vigilância e um cimento (cimento ósseo) é injectado nas vértebras fracturadas para fixar as vértebras fracturadas e aliviar a dor. Os pacientes são capazes de se deslocar no dia seguinte ao procedimento e a dor na parte inferior das costas é normalmente reduzida significativamente, com uma estadia hospitalar média de 3 a 5 dias. O Dr Zhang Shuncong, Médico Chefe, acredita que este método de tratamento não só quebra o velho adágio de que são necessários 100 dias para partir um osso, mas também melhora efectivamente a qualidade de vida dos pacientes idosos e vale a pena recomendar à maioria dos pacientes idosos.