Tendo em conta que a necrose da cabeça femoral é uma doença altamente difícil, e a maior parte da fase inicial sem sintomas típicos, ao diagnóstico precoce da chegada das dificuldades, e uma vez que a condição é facilmente diagnosticada clinicamente, a maioria das vezes encontra-se na fase tardia, atrasando o tratamento, pelo que quando os seguintes sintomas devem ser examinados para excluir a necrose da cabeça femoral e outras doenças da anca. Se já teve anteriormente uma lesão na anca, tal como uma fractura de luxação da anca ou um historial de lesão grave dos tecidos moles, e após vários anos de tratamento e reabilitação, os sintomas dolorosos não foram removidos ou os sintomas foram eliminados durante vários anos, e então o desconforto doloroso aparece sem motivo, deve considerar a possibilidade de necrose traumática da cabeça femoral. No caso de uma fractura do colo femoral, por exemplo, embora a fractura tenha sido tratada com fixação interna e tenha sarado em vários filmes, existe um risco de necrose da cabeça femoral dentro de 5 anos. Por este motivo, a fractura deve ser revista regularmente durante 5 anos após a cirurgia. Evidentemente, um raio-X geral é suficiente. Na ausência de qualquer outra causa evidente, a dor na anca, quer na raiz da coxa (virilha), quer na parte de trás das nádegas, que não é aliviada após um mês de repouso ou tratamento sintomático, deve ser altamente suspeita de osteonecrose da cabeça femoral induzida pelo álcool. Se a articulação da anca é normalmente móvel, mas mais tarde se torna imóvel, a suspeita é ainda maior. Se tiver um historial de ácido úrico ou gota elevada, terá de ser examinado para determinar se a dor na anca é devida a artrite gotosa ou osteonecrose, ou a ambas. Para aqueles que têm tido dores na anca durante um curto período de tempo, a RM é o teste mais sensato e raramente falha o diagnóstico. Em terceiro lugar, para as pessoas com doenças imunitárias como a artrite reumatóide ou lúpus eritematoso, especialmente as que receberam ou estão a tomar glicocorticóides, estas doenças podem elas próprias causar dores articulares e são, portanto, facilmente negligenciadas. É claro que a osteonecrose hormonal deve ser considerada quando há um aumento incrível da dor na anca durante o tratamento. As radiografias podem muitas vezes confirmar o diagnóstico. Para um pequeno número de pessoas, normalmente saudáveis, a dor inexplicável na anca ocorre sem saber e é diagnosticada como osteonecrose da cabeça femoral após exame. Para adultos jovens, especialmente mulheres, que têm dores lombares ou nas ancas que são aliviadas pelo repouso e agravadas pelo esforço, uma radiografia revelará a presença de displasia acetabular, cujo grau varia de pessoa para pessoa, e cuja história pode variar de alguns meses a várias décadas, que é facilmente diagnosticada como necrose da cabeça femoral, mas que na realidade se deve à osteoartrose causada pela displasia acetabular. Nas mulheres idosas, a dor inexplicável na anca sem trauma óbvio deve ser levada a sério pela família porque a osteoporose pode causar fracturas potencialmente patológicas, e é fácil ignorar o facto de que ocorre sobretudo nas mulheres idosas, que frequentemente têm esta e aquela dor nesta idade, o que é fácil para a família ignorar. É importante compreender que se a osteoporose se desenvolver até certo ponto, mesmo um ligeiro flash ou actividades diárias normais podem causar uma fractura do pescoço do fémur. Há também o caso de uma pessoa idosa que cai e se levanta e pode andar, pensando que não há problema, só para ter os sintomas persistir por alguns dias e até caminhar cada vez mais. Existem muitas outras doenças menos graves que podem causar dores persistentes na anca, tais como miofibrose, bursite subtrocantérica, síndrome do músculo em forma de pêra, estalar da anca, síndrome do impacto, etc. Por vezes, mesmo que se vá ao hospital para exame, não se pode ter a certeza do que é a doença. No entanto, os testes de imagem necessários, embora dispendiosos, devem ser felizes mesmo que não revelem nenhuma doença grave, uma vez que não são facilmente curados por simples medicação. Há muitas doenças que se desenvolvem lentamente, são atípicas nas suas fases iniciais, e o processo patológico não é terminado pelo tratamento clínico. Para o médico, um diagnóstico precoce significa uma hipótese de recuperação.