Um paciente do sexo masculino de 48 anos, diagnosticado com espondilose cervical neurogénica, foi encontrado na RM com uma grande protrusão do disco intervertebral cervical 7-torácico 1 à esquerda, causando compressão e edema inflamatório da raiz do nervo cervical esquerdo, e tinha sido tratado com vários tratamentos conservadores durante mais de meio mês, com medidas conservadoras muito fortes, tais como a entrada de hormonas intravenosas e a desidratação pelo médico de terra, sem melhoria dos sintomas, e o agravamento progressivo da dor, e grave “incapaz de dormir toda a noite”. Num tal paciente, há indicações muito claras de cirurgia e esta deve ser utilizada o mais cedo possível para aliviar os sintomas. De facto, para a espondilose cervical neurogénica, a maioria dos pacientes pode obter bons resultados sem cirurgia através de tratamento conservador, tal como repouso no leito ou travagem do colar cervical, fisioterapia local, medicamentos anti-inflamatórios e analgésicos orais, injecções orais ou intramusculares de medicamentos neurotróficos; além disso, o tratamento conservador deve ser o tratamento preferencial para a espondilose cervical neurogénica. No entanto, este doente já tinha utilizado, durante mais de meio mês, vários tratamentos conservadores e medidas conservadoras muito fortes, tais como a entrada de hormonas intravenosas e a desidratação, e ainda não tinha qualquer efeito, mas, em vez disso, tinha um agravamento progressivo da dor, que era tão grave que “não conseguia dormir toda a noite”. Isto exigiu uma cirurgia o mais cedo possível para aliviar os sintomas e a dor do paciente. Neste paciente, foi realizada uma discectomia cervical anterior do disco cervical 7 torácico 1 com uma fusão intercorpo e fixação da placa de titânio de fusão. A operação correu bem e os sintomas do paciente melhoraram significativamente depois e ele regressou agora ao trabalho e à vida quase normais. A grande maioria dos pacientes com espondilose cervical tende a escolher primeiro o tratamento conservador devido a preocupações sobre os riscos e a eficácia da cirurgia, mas este é de facto o ponto de partida correcto. Se um tratamento simples e conservador pode alcançar um alívio satisfatório dos sintomas, porque não utilizar uma abordagem conservadora? Em geral, as vantagens dos métodos de tratamento conservadores são que são simples, relativamente de baixa tecnologia, baratos, relativamente de baixo risco, e podem ter resultados relativamente bons para a maioria dos pacientes, e são facilmente aceites pela maioria dos pacientes; as desvantagens são que o período de tratamento é relativamente longo, o efeito do tratamento não é muito preciso, e é eficaz apenas para cerca de dois terços dos pacientes, e é difícil ter resultados satisfatórios para pacientes com tratamento conservador a longo prazo deficiente. Além disso, é fácil de recair, e mesmo que seja eficaz, alguns pacientes são propensos a recair; para pacientes com hérnia discal relativamente grande ou estenose de canal radicular nervoso pesado e sintomas muito graves, não pode produzir resultados satisfatórios num curto período de tempo, e mesmo um tratamento conservador é ineficaz. Para pacientes para os quais o tratamento conservador é ineficaz, algumas pessoas também desejam adoptar métodos minimamente invasivos. Actualmente, os métodos de tratamento minimamente invasivos para a espondilose cervical incluem principalmente uma pequena faca de agulha, fecho epidural cervical, fecho da raiz nervosa e outros métodos. As vantagens do tratamento minimamente invasivo são que é menos invasivo, menos arriscado e menos dispendioso do que a cirurgia, e o efeito do tratamento é melhor do que o tratamento conservador; no entanto, as desvantagens são que o risco, trauma e custo são maiores do que o tratamento conservador, e o efeito do tratamento é pior do que a cirurgia, e mesmo que seja eficaz, alguns pacientes são propensos a ataques recorrentes; de facto, o tratamento minimamente invasivo é basicamente aplicável apenas ao tipo de pacientes para os quais o tratamento conservador é eficaz, e o efeito do tratamento é mais rápido do que o tratamento conservador. De facto, este paciente já tinha sido tratado com tratamento minimamente invasivo usando agulhas pequenas, e não funcionava. Alguns pacientes perguntam: “Há tantos outros tratamentos conservadores ou minimamente invasivos que eu ainda não tentei, devo tentar de novo? De facto, é a direcção e não o método que é importante para o paciente, ou seja, o paciente deve escolher a direcção do tratamento conservador, minimamente invasivo ou cirúrgico, e não há necessidade de experimentar todos os diferentes métodos nas diferentes direcções. Neste caso, o paciente vive como um bebé há muitos dias e tem tido dificuldade em dormir à noite. Se ele tentar todos os métodos conservadores ou minimamente invasivos que não tentou, estará sob observação pelo menos durante alguns dias. Se tentarmos todos os métodos conservadores ou minimamente invasivos que não tentámos, teremos de observar cada um deles durante pelo menos alguns dias. Isto não levará meses para o paciente acabar de os experimentar a todos, e se este paciente estiver com dores extremas durante mais alguns meses ou seis meses, será que o aguenta? O nosso objectivo e princípio de tratamento é aliviar a dor do paciente e restaurar as suas funções vitais normais o mais rapidamente possível, ao menor custo possível. Este paciente tinha uma hérnia discal enorme que estava a causar uma compressão severa das raízes nervosas; antes da cirurgia, tinha experimentado dores extremas e tinha utilizado uma variedade de métodos conservadores ou minimamente invasivos que não aliviavam a dor; após a cirurgia, os sintomas foram aliviados imediatamente, com resultados quase imediatos, e o paciente ficou muito satisfeito.