Existem múltiplas razões para uma sensação de congestão no peito, geralmente causada por um fornecimento de sangue inadequado ao músculo cardíaco, má ventilação nos pulmões, tumores mediastinais, distúrbios do esófago, etc. Também pode ser vista como uma condição fisiológica. O conceito de sentir algo no peito é bastante vago. Se o paciente não tem um historial específico de doença, mas experimentou recentemente um aperto no peito e uma tendência para respirar durante muito tempo devido ao stress ou desconforto emocional, ou se sente com falta de ar e fraco, pode ser devido a causas fisiológicas e não requer tratamento especial.
Desde que o tórax é principalmente a sede do coração, pulmões e mediastino, os sintomas de aperto torácico não podem excluir doenças destes órgãos, tais como enfisema, asma, enfarte pulmonar, pneumotórax, doença cardíaca congénita, doença arterial coronária, falência mental, tumor mediastinal que comprime as vias respiratórias, esofagite e outras doenças, que requerem um exame mais detalhado.