Existem dois tipos de ossos: osso denso (ou osso cortical), que é uma estrutura tubular formada por uma córtex óssea densa e dura com uma cavidade oca da medula, como um tubo de aço, como o osso da coxa; e osso solto (ou osso trabecular), que é uma estrutura alveolar feita de pequenos trabéculos ósseos, semelhante a um tijolo leve, como as vértebras e o fémur. Esta estrutura torna os ossos tanto leves como fortes. No caso da osteoporose, o osso esponjoso é mais severamente afectado: as trabéculas tornam-se delgadas e soltas, os ossos tornam-se menos densos e menos fortes. 1) O que é a osteoporose? A osteoporose é definida profissionalmente como uma desordem sistémica do metabolismo ósseo com baixa massa óssea, danos na microestrutura óssea, aumento da fragilidade óssea e um risco acrescido de fractura. Quando a osteoporose ocorre, os ossos tornam-se menos fortes, e ossos como as vértebras, que não são particularmente duras mas suportam peso há muito tempo, podem ser lentamente achatados sob pressão constante, resultando em palpitações, encurtamento de altura (que pode atingir em média 3-6 cm), e em casos graves, “fracturas por compressão”, dores crónicas na parte inferior das costas, bem como uma deformação do tórax. Em casos graves, podem ocorrer “fracturas por compressão”, resultando em dor crónica na parte inferior das costas, bem como deformação do tórax, causando sintomas tais como aperto do peito e falta de ar. À medida que a esperança média de vida humana aumenta e que se passa mais tempo na velhice, a osteoporose está a tornar-se cada vez mais comum, com uma prevalência actual de cerca de 40% a 50% entre pessoas com mais de 60 anos na China, com cerca de 80 milhões de doentes. A osteoporose tornou-se uma das doenças mais importantes que afecta a qualidade de vida dos idosos, o que acarreta uma série de consequências graves, tais como fracturas, repouso no leito e mesmo a morte. Embora a osteoporose tenha numerosos sintomas e perigos, o aparecimento da doença é frequentemente um processo longo, silencioso e desapercebido. Vejamos primeiro a composição dos ossos. A matéria orgânica é constituída por matéria orgânica (principalmente colagénio) e minerais inorgânicos (principalmente cálcio e fosfato). A matéria orgânica é como o aço de uma casa, proporcionando a flexibilidade dos ossos, e os minerais inorgânicos são como o betão, proporcionando a dureza dos ossos, e nesta combinação, os ossos são duros e resistentes. 2) Porque é que a osteoporose ocorre? Começamos a construir a casa dos ossos a partir do período embrionário e esta é completamente construída por volta dos 30 anos, quando os ossos estão no seu ponto mais forte e robusto, o que é medicamente chamado o pico da massa óssea. Quando o corpo começa a envelhecer, ou quando certos medicamentos são utilizados, por um lado, o colagénio pode quebrar-se mais do que sintetiza, causando uma redução gradual da matéria orgânica nos ossos e uma diminuição da dureza óssea; por outro lado, minerais inorgânicos nos ossos, principalmente cálcio, começam a perder-se, fazendo com que os ossos comecem a perder a sua dureza. A perda de material orgânico e inorgânico nos ossos, conhecida como perda óssea, torna os ossos menos fortes do que seriam nas pessoas mais jovens. Estas são as causas mais comuns da osteoporose relacionada com a idade. Além disso, nas mulheres após a menopausa, a diminuição dos níveis de estrogénio também pode levar à osteoporose, conhecida como osteoporose pós-menopausa. A osteoporose relacionada com a idade e a osteoporose pós-menopausa são mais comuns em pessoas de meia-idade e idosas. Também a osteoporose secundária pode ser causada pela utilização a longo prazo de certos medicamentos e pode ocorrer em pessoas mais jovens.