Quando se trata de hemorragia gastrointestinal superior, algumas pessoas estão muito assustadas, enquanto outras não estão. A hemorragia gastrointestinal superior é uma das emergências clínicas mais comuns, com uma taxa de mortalidade de cerca de 10%. Só uma compreensão precisa do que é a hemorragia gastrointestinal superior, as suas causas e como diagnosticá-la e tratá-la, é que podemos tratá-la correctamente. Há duas questões que devem ser esclarecidas em primeiro lugar: em primeiro lugar, vomitar sangue não é necessariamente uma hemorragia gastrointestinal superior, e em segundo lugar, não vomitar sangue não é necessariamente a ausência de hemorragia gastrointestinal superior. O termo médico para hemorragia gastrointestinal superior refere-se à hemorragia do esófago, estômago, duodeno, jejuno superior e do tracto pancreático ou biliar. A hemorragia destas áreas é facilmente diagnosticada como hemorragia gastrointestinal superior se for grande ou rápida e for vomitada pela boca (mas mais uma vez, se o sangue for vomitado pela boca, se for tossido pelos pulmões, chama-se hemoptise em vez de hemorragia gastrointestinal superior). Contudo, mesmo nestes casos, se a hemorragia for lenta e pequena, normalmente não há vómitos de sangue, mas sim fezes negras ou análises positivas de sangue oculto fecal. Neste caso, é fácil de ignorar porque não há vómitos de sangue, mas é também uma hemorragia gastrointestinal superior. Se a doença for suficientemente longa, pode ainda ter consequências graves como a anemia. Há muitas causas de hemorragia gastrointestinal superior, a maioria das quais se deve a lesões no próprio tracto gastrointestinal superior, enquanto algumas são manifestações locais de doenças sistémicas. De acordo com dados domésticos, as quatro causas mais comuns são, por ordem de prevalência, doença ulcerosa (cerca de 50%, com úlceras duodenais em particular), ruptura de varizes esofágicas e fúndicas devido a cirrose hepática (cerca de 25%) e lesão aguda da mucosa gástrica (anteriormente, apenas 5% dos casos de hemorragia gastrointestinal superior eram diagnosticados como lesão aguda da mucosa gástrica. Desde a introdução da gastroscopia fibrosa, os danos agudos da mucosa gástrica são encontrados em 15-30% dos casos de hemorragia gastrointestinal superior) e cancro gástrico (os pacientes têm geralmente mais de 45 anos de idade e têm frequentemente uma perda de apetite e perda de peso antes da hemorragia, a anemia não é proporcional ao grau de hemorragia, e a dor epigástrica não diminui após a hemorragia, mas por vezes aumenta. Se uma massa for palpável no epigástrio e os gânglios linfáticos em redor da fossa supraclavicular esquerda e do recto forem aumentados, então o cancro gástrico está avançado). Outras causas raras incluem hérnia hiatal esofágica, esofagite, laceração da mucosa pancreática, balonamento duodenal, tumor muscular liso gástrico, prolapso da mucosa gástrica, tracto biliar ou hemorragia diverticular. Uma das causas mais comuns é a hemorragia causada por úlcera péptica. As principais manifestações clínicas de hemorragia gastrointestinal superior complicada são vómitos de sangue e fezes negras, que podem ser acompanhados por manifestações clínicas de condições relacionadas. A extensão disto depende da natureza e localização da lesão hemorrágica, da quantidade e taxa de perda de sangue e do estado geral do paciente no momento da hemorragia. O vómito de sangue do esófago é vermelho vivo, enquanto que o vómito de sangue do estômago e do duodeno é cor de café. O vómito de sangue vermelho vivo ou coágulos de sangue indica hemorragia intensa, enquanto que se a hemorragia for pequena e lenta, é cor de café. As fezes negras típicas são uma pasta brilhante, de cor vermelha arroxeada, enquanto que em casos de hemorragia intensa, as fezes são vermelhas arroxeadas. A estimativa da quantidade de perda de sangue é extremamente importante para uma maior gestão. Geralmente, a cor das fezes permanece inalterada se o sangramento diário for superior a 5 ml (mas o teste de sangue pode ser positivo), e as fezes pretas aparecem se o sangramento diário for superior a 50-100 ml. Se a perda de sangue for inferior a 400 ml, pode não haver sintomas conscientes. Quando aparecem sintomas como tonturas, pânico, suor frio, fraqueza e boca seca, significa que a perda de sangue aguda é superior a 400 ml; se houver desmaios, extremidades frias, pouca urinação e irritabilidade, significa que a perda de sangue é grande e a perda de sangue é de pelo menos 1200 ml; se a hemorragia ainda continuar e houver sintomas como falta de ar e ausência de urinação além de desmaios, então a perda de sangue aguda atingiu Se a hemorragia continuar e sintomas como a falta de ar e anúria estiverem presentes para além da síncope, então a perda aguda de sangue atingiu mais de 2000 ml. O diagnóstico geral baseia-se em manifestações clínicas e numa análise positiva de sangue oculto às fezes, alterações nos glóbulos vermelhos, hemoglobina e plaquetas. O raio-x de bário, a gastroscopia de fibra óptica e o ultra-som também podem ser utilizados como apropriado para identificar melhor a causa primária da hemorragia. O tratamento da hemorragia gastrointestinal superior deve ter em conta factores internos e externos. Para além do repouso silencioso geral e da medicação sintomática, a circulação sanguínea eficaz deve ser reabastecida atempadamente. Para hemorragias moderadas ou superiores, a transfusão de sangue pode ser necessária em quantidades apropriadas de acordo com a condição, e devem ser utilizados medicamentos hemostáticos apropriados de acordo com a causa e natureza da hemorragia. Para hemorragias devidas a perturbações inflamatórias, podem ser usados antagonistas dos receptores de H2; para hemorragias de varizes esofágicas rompidas, pode ser usado um tubo de triplo lúmen para parar a hemorragia. Nos últimos anos tem havido muitos tratamentos endoscópicos conservadores tais como hemostasia endoscópica, escleroterapia varicosa, coagulação por microondas e coagulação térmica. No entanto, se o tratamento conservador for ineficaz e a hemorragia activa não for controlada, é aconselhável considerar o tratamento cirúrgico numa fase precoce para salvar vidas se o estado do paciente o permitir. Em particular, a hemorragia gastrointestinal superior recorrente devido a hipertensão portal em cirrose deve ser operada o mais cedo possível devido ao grave impacto da perda de sangue na função hepática, e é importante não esperar que o paciente esteja a morrer antes de fazer uma tentativa desesperada.