A hidronefrose pode ser suave ou grave, dependendo da extensão do fluido, do tempo de duração e da existência de hidronefrose bilateral. Uma hidronefrose grave pode afectar a função de todo o rim, resultando numa redução da função renal e afectando a saúde do corpo. Existem muitas causas de hidronefrose, tais como hidronefrose congénita, e hidronefrose causada por pedras ureterais, além disso, como algumas doenças tumorais urológicas, que também podem causar hidronefrose. Se o tracto urinário não for liso e a urina não puder ser excretada suavemente devido a pedras e tumores, os rins do doente não serão muito afectados se a obstrução for removida a tempo. Se a hidronefrose for bilateral e continuar sem tratamento, é mais grave e pode causar insuficiência renal e eventualmente uremia. Se a hidronefrose for causada por pedras, é importante comer menos alimentos com elevado teor de ácido oxálico, tais como espinafres ou alguns rebentos de bambu, para evitar que as pedras cresçam ou se repitam após o tratamento, levando à progressão ou recorrência da condição.