Em primeiro lugar, há uma elevada incidência. A incidência de aterosclerose dos membros inferiores é de cerca de 10 por cento. A incidência aumenta com a idade, com uma prevalência de 15-20% em pessoas com mais de 70 anos, das quais cerca de 5-10% desenvolvem isquemia grave dos membros inferiores, o que significa dor de repouso nos dedos dos pés, úlceras nos pés, gangrena dos dedos dos pés e leva à amputação ou morte. Em segundo lugar, há uma elevada incidência de doenças cardiovasculares e cerebrovasculares combinadas. A literatura relata que cerca de 60% a 80% dos doentes com aterosclerose dos membros inferiores têm doença coronária combinada, e cerca de 12% a 28,4% têm estenose combinada da artéria carótida. Entre os pacientes admitidos no nosso departamento para aterosclerose dos membros inferiores, o número de pacientes com estenose grave da artéria carótida é de cerca de 40%. Em terceiro lugar, o prognóstico é pobre. A literatura relata que a taxa de mortalidade de 5 anos para pacientes com claudicação intermitente é de cerca de 30%, enquanto a taxa de mortalidade de 5 anos para pacientes com isquemia grave dos membros inferiores, manifestada como dor de repouso, úlceras e gangrena, é de 70%. As principais causas de morte são também doenças coronárias e doenças cerebrovasculares. Os doentes que vejo nos meus ambulatórios com doença aterosclerótica oclusiva dos membros inferiores são frequentemente doentes idosos que desenvolveram dores no descanso dos pés ou úlceras e gangrena antes de vir para a clínica, e que têm dificuldade em dormir à noite devido a dores no descanso isquémico. Portanto, se tiver mais de 50 anos, quando tem claudicação intermitente dos membros inferiores, ou seja, quando caminha uma certa distância com dores musculares e fraqueza nas nádegas, coxas ou vitelos (os vitelos são os mais comuns) e cólicas causadas pela isquemia nos membros inferiores, e é forçado a parar de andar e descansar durante 3-5 minutos para obter alívio, e quando caminha novamente com os mesmos sintomas, e quando as pulsações arteriais nos membros afectados estão enfraquecidas ou não podem ser sentidas, precisa de consultar um médico vascular É importante notar que as artérias dos membros inferiores não são afectadas pela doença. É importante notar que menos de 1/3 da doença aterosclerótica oclusiva dos membros inferiores manifesta-se com os sintomas típicos de claudicação intermitente acima referidos e a maioria é atípica. Portanto, sempre que houver sinais de dor nas pernas, é necessário ir a uma clínica de cirurgia vascular hospitalar para um exame vascular especializado, para evitar atrasar a condição.