A doença oclusiva aterosclerótica dos membros inferiores (DAP) é causada pela formação de placas ateroscleróticas nas artérias dos membros inferiores, resultando no estreitamento e na oclusão das artérias dos membros inferiores, o que, por sua vez, leva à isquémia crónica dos membros. A incidência da doença oclusiva aterosclerótica dos membros inferiores está a aumentar de ano para ano, à medida que o nível de vida geral da sociedade melhora e a população envelhece. Estudos epidemiológicos demonstraram que o tabagismo, a diabetes, a hiperlipidemia, a hipertensão, a hiperhomocisteinemia, a hipercoagulabilidade, o aumento da viscosidade do sangue e a idade avançada são factores de risco para a doença oclusiva aterosclerótica dos membros inferiores. O tabagismo e a diabetes mellitus são os mais nocivos, pois ambos aumentam a incidência da doença arterial periférica em três a quatro vezes, e a combinação destes factores aumenta ainda mais o risco. A hiperlipidemia, especialmente o colesterol LDL elevado no sangue, está intimamente relacionada com o desenvolvimento de aterosclerose em muitas partes do corpo. A deteção e o controlo atempados dos factores de risco que conduzem à aterosclerose podem abrandar o processo de aterosclerose e reduzir o risco de doença oclusiva aterosclerótica dos membros inferiores. Uma vez que os sintomas de isquémia precoce não são suficientemente típicos, os doentes não devem auto-diagnosticar-se nem auto-tratar-se, o que, por um lado, atrasará a doença e, por outro, o abuso de medicação também causará danos ao organismo. Os doentes devem dirigir-se a um especialista em cirurgia vascular para confirmar o diagnóstico através de exames científicos, como o analisador não invasivo do fluxo sanguíneo dos membros inferiores, a ecografia das artérias dos membros inferiores, bem como a TAC e a Ressonância Magnética (RM), etc., que podem ajudar a determinar a presença de estenose e oclusão das artérias dos membros. Se necessário, o médico aconselhará o doente a submeter-se a uma arteriografia, que é atualmente o “padrão de ouro” para o diagnóstico da doença oclusiva aterosclerótica dos membros inferiores. Uma vez que o sangue não aparece sob radiação, a arteriografia é realizada por meios de intervenção, começando por fazer uma pequena incisão na raiz da coxa do doente, introduzindo em seguida materiais especiais (cateteres, fios-guia), injectando um agente de contraste que aparece sob radiação nos vasos sanguíneos, utilizando equipamento de imagiologia para visualizar os vasos sanguíneos e os seus ramos, e mostrando com precisão a localização e a extensão das lesões nos vasos, bem como as alterações na dinâmica do fluxo sanguíneo e o estado de bloqueio das saídas distais, o que se designa por “angiografia”. A arteriografia é um método de exame vascular comummente utilizado e os seus resultados têm um valor de referência importante para a escolha do tratamento posterior.