As causas da aterosclerose dos membros inferiores e da doença oclusiva não são bem compreendidas pela medicina moderna. Para além de estar relacionada com hipercolesterolemia, hipertensão, tabagismo, obesidade, hipertrigliceridemia, diabetes, trabalho de secretária a longo prazo, falta de exercício, bem como tensão e história familiar, pode também estar relacionada com danos na parede dos vasos causados por infecções bacterianas e virais. Como resultado destes factores, a íntima torna-se edematosa e os lípidos são depositados na parede do vaso, provocando o desenvolvimento de um ateroma na íntima, que depois calcifica-se e decompõe-se para formar úlceras na parede do vaso, seguido de esclerose vascular e contractura, resultando no estreitamento e oclusão da luz do vaso. O mecanismo da doença na medicina chinesa é que o baço e os rins são frequentemente deficientes na meia-idade e nos idosos, resultando no crescimento interno da catarro e da humidade, que estagna nas veias e nos canais sanguíneos, resultando no bloqueio do qi e do sangue e na perda de nutrientes para a pele distal e tendões, ou no aparecimento da doença após um longo período de tempo devido à humidade ou ao calor. Embora não seja uma causa directa da doença, a tinea pedis faz frequentemente com que os dedos dos pés se desfaçam e fiquem enegrecidos e gangrenados como resultado das alterações climáticas, o que pode levar à amputação e incapacidade em casos graves.