Há muitas causas de rigidez do joelho, mais frequentemente complicações após fracturas como o planalto tibial grave ou fracturas internas e externas do côndilo femoral; também pode ser observada em doenças ósseas como a tuberculose e a artrite reumatóide. O tratamento tradicional para a rigidez do joelho é cortar o joelho aberto, libertar as bandas adesivas e executar uma plicatura quadricipital. Contudo, a libertação intra-articular é frequentemente incompleta, e a libertação intra-operatória do joelho por flexão forçada é susceptível de resultar em complicações graves, tais como fractura da patela, fractura do côndilo femoral e ruptura do ligamento patelar.