O cancro do esófago é um dos tumores malignos mais comuns do aparelho digestivo, designado por “asfixia” na medicina chinesa. É mais frequente em homens com mais de 40 anos, com um pico de incidência entre os 50 e os 70 anos. Embora a taxa de mortalidade do cancro do esófago seja elevada, se puder ser tratado atempadamente, de forma adequada e correcta, pode obter um bom efeito terapêutico ou mesmo ser curado. Mais de 80% dos doentes com cancro do esófago em fase inicial e média tratados pelo nosso departamento podem sobreviver mais de cinco anos com uma eficácia satisfatória do tratamento cirúrgico. Analisando os doentes com cancro do esófago internados no nosso serviço, verifica-se que quase todos eles são pessoas comuns pobres quando eram jovens. As causas da doença estão relacionadas com hábitos alimentares (comer alimentos muito quentes, beber álcool forte, comer peixe salgado, alimentos bolorentos, etc.), desnutrição e falta de micronutrientes (falta de vitaminas, ácidos gordos essenciais e falta de micronutrientes de alumínio na fonte de água e no solo, etc.), falta de nitrosaminas e relacionadas com doenças e factores hereditários. Os sintomas dos doentes são, na sua maioria, atípicos, incluindo principalmente: sensação de asfixia ao engolir alimentos, dor atrás do esterno e sob a rafe ou dor ao engolir, passagem lenta dos alimentos ou sensação de estagnação, sensação de corpo estranho no esófago, secura e constrição na garganta, bem como sintomas de desconforto por detrás do esterno e arrotos numa minoria de doentes; quando o desenvolvimento do cancro do esófago atinge um certo grau, aparece uma série de sintomas típicos associados a perturbações da deglutição, que estão persistentemente presentes e se tornam cada vez mais óbvios Os sintomas típicos associados aos distúrbios da deglutição são: dificuldade e dor ao engolir, expetoração de muco espumoso, emaciação e desidratação, fraqueza e impotência. Muitas vezes, os doentes chegam à clínica apenas nesta fase, perdendo o melhor momento para o tratamento, e apenas uma pequena percentagem de doentes pode receber tratamento cirúrgico. A China é um país com uma elevada incidência de cancro do esófago e tem também a taxa de mortalidade mais elevada do cancro do esófago. Atualmente, os doentes que admitimos e tratamos são principalmente do centro de Shandong e do sudoeste de Lu. O tratamento abrangente baseado na cirurgia é a direção do desenvolvimento do tratamento do cancro do esófago, e o seu papel no aumento da taxa de ressecção cirúrgica e na diminuição da taxa de recorrência local tem sido afirmado pela maioria dos académicos, tendo conduzido a uma maior melhoria do efeito terapêutico do cancro do esófago em fase média e tardia. A taxa de ressecção cirúrgica do cancro do esófago no nosso hospital atinge mais de 98%, e aqueles que não conseguiram ser ressecados também foram submetidos a uma cirurgia de “reencaminhamento”, em que um caso de paciente de “reencaminhamento” foi submetido a radioterapia pós-operatória e sobreviveu durante 10 anos com boa qualidade de vida. Para alguns doentes com metástases pulmonares e metástases ósseas, adoptámos um tratamento multidisciplinar com quimioterapia, radioterapia e medicina tradicional chinesa, o que permitiu obter efeitos curativos encorajadores. À medida que o tratamento do cancro do esófago progride, é preferível um método de tratamento global baseado principalmente na cirurgia. No caso do cancro do esófago no esófago superior, médio e inferior, desde que a ressecção cirúrgica seja possível, a cirurgia deve ser realizada na medida do possível e, depois da cirurgia, devem ser administrados outros tratamentos complementares abrangentes. Se o corpo do doente não permitir a ressecção cirúrgica, por exemplo, se estiver fraco, fisicamente exausto ou tiver outras doenças que o tornem inapto para a cirurgia, pode ser tratado com radioterapia.