Pernas e pés doridos depois de andar são uma ocorrência comum para muitas pessoas de meia-idade e idosas, e a maioria das pessoas provavelmente pensa que isto é normal à medida que envelhecem e têm osteoporose! Mas sabia? Mas sabia que esta dor pode indicar uma doença subjacente – doença oclusiva aterosclerótica dos membros inferiores? A doença caracteriza-se por um início insidioso nas fases iniciais, mas uma vez que atinge as fases médias ou tardias, a isquemia grave nos membros pode causar dores graves e mesmo necrose, com um número significativo de pacientes a terem de ser amputados, afectando assim seriamente a sua qualidade de vida. A doença tem uma elevada taxa de mortalidade porque está frequentemente associada a doença coronária, diabetes mellitus e doença cerebrovascular. A doença aterosclerótica oclusiva dos membros inferiores é uma manifestação de aterosclerose sistémica nos membros inferiores. A placa causada pela aterosclerose adere à parede arterial e sobressai no lúmen da artéria. Quando a estenose atinge um certo nível, pode mesmo bloquear completamente o lúmen da artéria. Para aumentar a sensibilização para os sintomas desta doença, as pessoas de meia-idade e os idosos podem diagnosticar-se a si próprios numa fase precoce. As primeiras manifestações da doença são dores nos músculos da barriga da perna depois de andar uma certa distância, que podem ser aliviadas ou desaparecer se o paciente se sentar para uma breve pausa, mas a dor irá piorar depois de andar novamente uma certa distância. Isto deve-se à maior necessidade de oxigénio nos músculos dos membros inferiores ao andar, mas devido ao fornecimento insuficiente de sangue das artérias estreitas, ocorre metabolismo anaeróbico e os metabolitos produzidos, tais como o ácido láctico, estimulam os nervos e causam dor nos membros afectados, especialmente nos músculos da barriga da perna. À medida que a estenose arterial se torna mais grave, a distância que o paciente pode andar torna-se mais curta, até que eventualmente se perde a capacidade de andar. Se sentir dor nos seus bezerros depois de caminhar algumas centenas de metros, ou se os seus pés estiverem frios, deve olhar para a cor da pele dos pés quando acorda de manhã e vai para a cama à noite. A cor da pele dos pés é frequentemente branca ou arroxeada quando os membros inferiores estão isquémicos, e também pode sentir a temperatura dos pés, que será mais fria se tiver a doença. Se a artéria pulsa normalmente, as oclusões arteriais podem ser excluídas. Se os pulsos da artéria dorsal pedis forem fracos ou ausentes, a probabilidade da doença é elevada. Se a pulsação da artéria dorsal pedis for fraca ou ausente, é provável que o paciente tenha a doença. Neste momento, o paciente deve ir ao hospital para tratamento. Nas fases posteriores da doença, a artéria pode mesmo ficar completamente ocluída da esclerose à estenose, quando o membro está num estado de isquemia extrema mesmo em repouso, resultando em dor severa nas terminações nervosas chamada “dor de repouso”, especialmente à noite e na Primavera e Inverno quando a temperatura está baixa. Ao mesmo tempo, a pele e os tecidos musculares perdem gradualmente a sua vitalidade devido à isquemia, e eventualmente o pé afectado, especialmente o dedo do pé, tornar-se-á ulcerado ou enegrecido e gangrenoso, e a infecção recorrente da área necrótica é muitas vezes incontrolável com drogas gerais, resultando nos chamados “pés velhos e podres”. Embora o fluxo sanguíneo no membro restante possa ser parcialmente melhorado, a parte do membro que se tornou necrótico perdeu a sua vitalidade normal. Como mencionado acima, a aterosclerose é uma doença difusa que envolve frequentemente as artérias de órgãos vitais tais como o cérebro, coração e rins, pelo que a prevenção é particularmente importante. É importante reduzir o consumo de alimentos fritos com um elevado teor de “ácidos gordos saturados” e alimentos com “colesterol elevado”, tais como camarões, fígado, rins e outras miudezas, e gemas de ovo. Mariscos como a algas, medusas e algas são ricos em iodo, ferro, cálcio, selénio e ácidos gordos insaturados, que são reconhecidos como tendo a capacidade de baixar o colesterol e prevenir a aterosclerose. Aderindo a uma quantidade moderada de actividade física, a quantidade de actividade deve ser determinada de acordo com a condição física original, e deve ser gradual, não forçada a fazer exercício extenuante, é melhor aderir a não menos de 30 minutos de actividade todos os dias. Dependendo da sua condição individual, pode fazer saltos de corda, ginástica, tai chi, ciclismo, caminhada, podar flores e relva, esfregar o chão, fazer trabalhos domésticos, etc. O exercício físico regular e o trabalho físico podem ajudar a prevenir a obesidade, regular o funcionamento do coração e dos vasos sanguíneos, e regular o metabolismo dos lípidos sanguíneos. É também muito importante deixar de fumar, e a detecção e tratamento atempado da diabetes mellitus ajudará a prevenir o desenvolvimento e deterioração desta doença. Uma vez diagnosticada a doença oclusiva aterosclerótica dos membros inferiores, o tratamento deve ser iniciado o mais cedo possível para evitar a deterioração da doença. O tratamento inclui medicação, intervenção endoluminal e cirurgia. Além do uso regular de drogas hipoglicémicas, anti-hipertensivas e lipídicas para controlar o açúcar no sangue, a tensão arterial e os lípidos, os doentes com claudicação grave também podem ser tratados com dilatadores arteriais, medicamentos antiplaquetários ou anticoagulantes. No entanto, nenhum dos medicamentos conseguiu ainda restaurar a elasticidade e a recanalização da artéria doente. A maioria dos pacientes pode ser gerida eficazmente com tratamento geral e farmacológico. Apenas alguns doentes com doenças graves, tais como claudicação grave que afecta a qualidade de vida, “dor de repouso” ou mesmo úlceras gangrenosas de membros, necessitam de tratamento endoluminal e cirúrgico. O tratamento endoluminal, também conhecido como cirurgia intervencionista, envolve a selecção de um vaso sanguíneo relativamente superficial no corpo, tal como a artéria femoral na base da coxa ou a artéria no cotovelo, e a utilização de uma agulha de punção especial para perfurar um pequeno olho através do qual um fio-guia especial e um cateter são inseridos para chegar ao vaso doente sob vigilância por raios-X. O objectivo do tratamento é aumentar o lúmen da artéria. O tratamento endoluminal não é uma incisão e deixa apenas um furo de agulha perfurada no corpo após o tratamento, não causando danos a qualquer tecido fora dos vasos sanguíneos, resultando em menos trauma, menos dor e recuperação mais rápida para o paciente. No entanto, o tratamento endoluminal pode não ser adequado para todos os doentes. Alguns doentes com lesões graves que não podem ser tratadas com dispositivos endoluminais continuarão a necessitar de uma cirurgia aberta para desbloquear a área estreita, por vezes utilizando uma “ponte” autóloga ou artificial de vasos sanguíneos para redireccionar o sangue através da “ponte” recentemente criada. Isto requer por vezes a utilização de um “bypass” autólogo ou artificial do vaso para redireccionar o sangue através da nova “ponte” para o vaso distal. O rápido desenvolvimento da tecnologia médica moderna e da medicação melhorou muito a taxa de melhoria sintomática e de preservação dos membros para os pacientes.