131 iodo tem sido utilizado há mais de 50 anos no tratamento do cancro diferenciado da tiróide. 131 iodo é uma forma radioactiva de iodo que é ingerido no corpo, principalmente na glândula tiróide e outros tecidos que absorvem iodo. Quando o tecido normal da tiróide é removido, o tecido diferenciado do cancro da tiróide é capaz de absorver uma certa quantidade de 131 iodo e utilizar a radiação beta emitida pela decomposição de 131 iodo para destruir as células tumorais para fins terapêuticos. Por esta razão, é também conhecida como “radioterapia interna”.