Cerca de 90% dos cancros da tiróide são cancro diferenciado da tiróide (DTC), incluindo cancro folicular da tiróide e carcinoma papilífero. O melhor método de tratamento é actualmente aceite tanto a nível nacional como internacional: tiroidectomia total ou quase total + terapia com iodo radioactivo 131 + terapia de supressão de hormonas da tiróide. A excisão cirúrgica completa é o tratamento primário do cancro da tiróide diferenciado e é o factor mais importante que afecta o prognóstico. Para cancro diferenciado da tiróide, excepto para tumores malignos de grau inferior a 1 cm de diâmetro e confinados à glândula tiróide, deve ser realizada uma tiroidectomia total ou quase total, e não se recomenda a tiroidectomia subtotal e a lobectomia simples. A estimulação da tirotropina sérica pode promover o crescimento de células cancerosas da tiróide, pelo que o tratamento com doses suprafisiológicas de hormona tiroidiana pode suprimir os níveis séricos de tirotropina, reduzindo assim o risco de recidiva de DTC. A terapia com iodo radioactivo 131 após a operação é um tratamento radical indispensável. O princípio básico é que 99% da radiação libertada durante a decomposição de 131 iodo é radiação beta. O tratamento de DTC deve basear-se numa combinação de modalidades terapêuticas, uma vez que a utilização de um ou de ambos os tratamentos isoladamente pode afectar a sobrevivência a longo prazo do paciente. Indicações para 131 tratamentos com iodo: todos os doentes de fase III e IV, todos os doentes de fase II com menos de 45 anos de idade e alguns doentes de fase II com mais de 45 anos de idade. Pacientes da Fase I com uma das seguintes condições: lesões múltiplas, metástases linfonodais, infiltração extra-tiróide (ou vascular) e um elevado grau de malignidade. A dose de 131 tratamento de iodo para o cancro da tiróide é normalmente 100-200mCi por dose e é geralmente segura para o doente.