É um facto indiscutível que a incidência de cancro da tiróide tem vindo a aumentar continuamente em todo o mundo, mas tal como acontece com outros tumores, as razões pelas quais tem havido uma incidência elevada nos últimos anos têm atormentado o meio académico e merecem ser mais exploradas. Pensa-se que as melhorias nas técnicas de diagnóstico são a principal razão para o aumento da taxa de detecção, e vários artigos sugerem que o aumento da incidência de cancro da tiróide pode estar relacionado com o desenvolvimento de técnicas de diagnóstico médico e o aumento da sensibilidade das técnicas de rastreio. É bem conhecido que o cancro da tiróide se apresenta principalmente como um nódulo da tiróide nas suas fases iniciais e, no passado, os nódulos da tiróide eram principalmente detectados por palpação pelo clínico, que normalmente só detectava nódulos maiores e, portanto, os nódulos da tiróide só podem ser detectados quando crescem maiores, por exemplo, até um diâmetro de 25px ou mais, e por isso eram menos sensíveis. Desde os anos 90, técnicas de diagnóstico como a ecografia de alta resolução da tiróide e a biópsia por aspiração de agulha fina (FNAb) têm sido amplamente utilizadas e a sensibilidade de diagnóstico aumentou significativamente. O ultra-som de alta resolução é agora utilizado em muitos hospitais para detectar nódulos tão pequenos como 2-3 mm, e o FNAb é realizado sob orientação ultra-sónica em pequenos nódulos malignos suspeitos, facilitando a detecção de cancro da tiróide numa fase precoce. A prevalência do cancro da tiróide micro/focal não pode ser ignorada. Foram as melhores técnicas de diagnóstico que permitiram não só a facilidade de detecção precoce do cancro da tiróide, mas também a proliferação de cancros micro/focais da tiróide <1 cm de diâmetro. Embora grande parte desta mudança na literatura seja a análise retrospectiva da patologia cirúrgica dos nódulos da tiróide, não faltam os relatórios prospectivos. Por exemplo, os resultados de um estudo prospectivo nacional, não curto, realizado na Dinamarca entre 1996 e 2008 mostraram um aumento consistente na incidência anualizada do carcinoma papilífero da tiróide microscópica. O cancro acidental (acidental, oculto) da tiróide aumentou devido à utilização generalizada de técnicas de rastreio como a ecografia, a TAC e a RM, que levaram a um aumento na detecção acidental do cancro da tiróide em 67%, 16% e 9% dos casos, respectivamente. As pessoas encontram frequentemente cancro da tiróide acidentalmente quando vários testes de imagem são realizados para outras doenças. Com o desenvolvimento socioeconómico, a população tornou-se significativamente mais consciente da saúde e dá maior ênfase ao rastreio precoce da doença. A incidência do cancro da tiróide é maior entre os que têm rendimentos familiares mais elevados, níveis de educação mais elevados e uma proporção mais abrangente da cobertura do seguro de saúde. As razões para tal não são alheias à implementação do rastreio sanitário e à detecção precoce da doença. Contudo, há outros investigadores que discordam deste ponto de vista. Alguns estudos descobriram que a incidência de cancro da tiróide >4cm de diâmetro aumentou também significativamente nos últimos 30 anos, e o aumento de pacientes com tumores maiores e mais avançados não parece ser inteiramente atribuível a melhores técnicas de diagnóstico e melhores cuidados médicos. A tiroidite de Hashimoto, tanto nos casos clássicos como nos não clássicos, é comum na prática clínica. A associação da tireoidite de Hashimoto com o cancro da tiróide há muito que foi notada, dado que a inflamação crónica pode levar à formação de tumores. Um historial de exposição à radiação ionizante é um factor de risco reconhecido para o desenvolvimento do cancro da tiróide, como evidenciado pela incidência significativamente mais elevada de cancro da tiróide entre os residentes de áreas contaminadas pela radiação nuclear dos bombardeamentos atómicos no Japão e da fuga nuclear de Chernobyl na antiga União Soviética. O efeito de alterações na ingestão de iodo no cancro da tiróide também é conhecido há muitos anos, com uma maior proporção de cancros da tiróide pouco diferenciados a ocorrer quando os níveis de nutrientes iodados são baixos, enquanto que o aumento da ingestão de iodo é mais susceptível de ocorrer em cancros papilares bem diferenciados. Além disso, muitos factores ambientais, incluindo poluentes ambientais, tais como éteres difenílicos polibromados e exposição excessiva a imagens radiológicas de diagnóstico podem também contribuir para o aumento da incidência do cancro da tiróide. O cancro da tiróide tornou-se comum na população nos últimos anos e, tal como várias outras doenças crónicas não transmissíveis, está a tornar-se uma grave preocupação de saúde pública. Face a esta mudança, há ainda um longo caminho a percorrer, tanto em termos de sensibilização do público para a prevenção e tratamento da doença, como em termos de investigação aprofundada na comunidade académica sobre o diagnóstico e tratamento da doença desde o nível básico até ao clínico.