Descoberto pela primeira vez em 1957, o interferão é uma substância secretada pelas células após infecção por vírus ou bactérias específicas, ou em resposta à estimulação imunológica. O corpo pode produzir uma variedade de interferões, sendo os normalmente utilizados o alfa-interferão, beta-interferão e gama-interferão, que regulam o sistema imunitário por diferentes mecanismos. Está bem estabelecido que o alfa-interferão e o beta-interferão têm um efeito supressor sobre o sistema imunitário, enquanto que o gama-interferão tem um efeito promocional. Actualmente, β-interferências que podem tratar a esclerose múltipla (EM) incluem β-interferão 1a e β-interferão 1b. No estrangeiro, β-interferão tornou-se o tratamento de primeira linha para a EM recorrente, e também pode ser utilizado para tratar a EM recorrente. β-interferão reduz o número total de recaídas clínicas na EM, reduz novas lesões na RM e resulta numa redução do volume total das lesões. 1993 Em Julho de 1993, o beta-interferão tornou-se o primeiro medicamento aprovado pela FDA (Food and Drug Administration) dos EUA para o tratamento da EM. Desde o seu lançamento, mais de 100.000 pacientes com EM foram tratados com o medicamento. em Novembro de 1995, foi aprovado para comercialização na Europa, e a sua utilização clínica começou em 1996. Actualmente, um beta-interferão foi aprovado pela nossa FDA para aplicação clínica oficial e o outro está em processo de aprovação.