As pessoas normais dependem da audição bilateral. As vantagens da audição bilateral em relação à audição unilateral são as seguintes: melhor reconhecimento da fala num ambiente ruidoso, melhor reconhecimento dos sinais de alta frequência e capacidade de localizar as fontes sonoras. No mesmo ambiente, a audição binaural tem claramente uma vantagem sobre a audição monaural, na medida em que não requer uma atenção especial para conseguir uma fluência casual. Em geral, a audição “estéreo” em ambos os ouvidos é mais fácil do que a audição “mono” num só ouvido. Para os pacientes com surdez neurossensorial severa ou profunda, a reconstrução bilateral da audição é geralmente conseguida através de implantes cocleares bilaterais. O estado físico e psicológico das crianças é diferente do dos adultos. Há uma idade de rápido desenvolvimento e refinamento das competências auditivas e linguísticas – um “período crítico de aprendizagem” que varia um pouco consoante as línguas, mas que se concentra em grande parte antes dos três anos de idade. Durante este período crítico de aprendizagem, o potencial cerebral das crianças pode ser plenamente utilizado para a receção e o processamento de sinais sonoros, a recolha e o retorno de informação linguística e o aperfeiçoamento e estabilização dos movimentos vocais. As crianças que iniciam o processo de treino auditivo-verbal mais cedo no período crítico de aprendizagem têm mais probabilidades de adquirir competências verbais proficientes e estáveis do que as crianças que o iniciam mais tarde. As crianças com surdez neurossensorial congénita que recebem um implante coclear antes dos 3 anos de idade ainda têm a oportunidade de alcançar um rápido desenvolvimento das competências auditivas e da fala durante o Período Crítico de Aprendizagem com a função cerebral não convertida. Os benefícios são ainda maiores para as crianças com implantes cocleares bilaterais. Num estudo retrospetivo que utilizou questionários aos pais, verificou-se que as capacidades auditivas das crianças melhoraram significativamente após a implantação bilateral. As crianças com implantes bilaterais eram mais receptivas em situações de grupo; eram capazes de responder mais rápida e corretamente em situações do quotidiano e eram capazes de aprender a linguagem instintivamente. Além disso, é necessário menos esforço para ouvir e, segundo os pais, as crianças ficam menos cansadas depois da escola ou depois de regressarem do jardim de infância. Os pais referem benefícios significativos dos implantes bilaterais em termos de compreensão da fala e de aumento da auto-confiança da criança. A própria tecnologia de implante coclear alcançou os resultados necessários para a implantação bilateral com a melhoria da tecnologia de processamento do som e das técnicas cirúrgicas. Os países desenvolvidos, como a Europa e os Estados Unidos, acumularam uma grande experiência com a implantação bilateral em crianças, enquanto a investigação sobre a implantação bilateral na China tem sido limitada, em certa medida, pelas percepções e pelas condições económicas. No entanto, com o grande número de implantes unilaterais que alcançaram bons resultados de reabilitação nos últimos anos, é necessário melhorar ainda mais a implantação bilateral No entanto, como um grande número de implantes unilaterais tem obtido bons resultados de reabilitação nos últimos anos, tem havido um interesse crescente em implantes bilaterais para melhorar ainda mais o resultado auditivo das crianças, a sua capacidade de orientação e localização de fontes sonoras, e a sua capacidade de discriminação em ambientes complexos como o ruído, e cada vez mais pacientes e pais estão gradualmente a aceitar e a implementar implantes bilaterais para melhorar ainda mais o resultado auditivo e a qualidade auditiva. Para além da calendarização do estadiamento bilateral, o lado do implante coclear implantado unilateralmente torna-se o “lado auditivo dominante” quando se obtêm sinais sonoros e de fala. Devido ao processamento tendencioso pelo cérebro dos sinais do sistema sensorial e à transformação funcional de áreas corticais fora de uso, o lado auditivo dominante é formado enquanto o lado do ouvido sem implante coclear (ou aparelho auditivo) pode sofrer privação auditiva. A privação auditiva ocorre geralmente depois de um lado do ouvido ter sido bem restabelecido, com a privação irreversível a desenvolver-se após 3-5 anos; para a cirurgia de implante coclear, o intervalo entre os dois implantes deve ser limitado a 3-6 meses, não havendo relatos de privação auditiva no lado posterior do implante. Por conseguinte, em termos de técnica cirúrgica, um segundo implante coclear não é significativamente diferente do primeiro implante coclear; os riscos e complicações associados ao procedimento são essencialmente os mesmos; não existe qualquer dificuldade ou risco cirúrgico adicional associado ao segundo implante; a duração da anestesia e a dose de medicação necessárias para o implante bilateral simultâneo são inferiores à soma dos dois procedimentos e os custos incorridos são menores; o implante bilateral simultâneo resulta numa intervenção cirúrgica a menos e o doente Se um segundo implante não estiver disponível dentro de 3-6 meses, o aparelho auditivo deve ser usado no ouvido não implantado para retardar o início da perda auditiva. Além disso, a estratégia de codificação do implante coclear tem um impacto no resultado final da reabilitação de crianças com implantes bilaterais. No caso de crianças com implantes bilaterais, a utilização de estratégias de codificação de estrutura fina e de estimulação simultânea pode ser utilizada para sinergizar a audição bilateral e reproduzir a diferença de fase entre a chegada sucessiva de sinais sonoros aos dois ouvidos, melhorando assim a capacidade da criança implantada para localizar fontes sonoras e reconhecer o discurso na presença de ruído. Para as crianças com audição residual na região das baixas frequências, os novos eléctrodos macios e ultra-macios são mais não-invasivos e permitem uma maior retenção da audição residual após o implante.