A audição e a fala são meios importantes para os seres humanos comunicarem uns com os outros e compreenderem o mundo, no entanto, a escuridão das doenças do ouvido e da deficiência auditiva atinge os seres humanos. De acordo com as estimativas da Organização Mundial de Saúde, existem cerca de 600 milhões de pessoas com perda auditiva ligeira e 250 milhões de pessoas com perda auditiva de grau moderado ou superior no mundo. Na China, existem 20,57 milhões de pessoas com deficiência auditiva, ocupando o primeiro lugar entre todos os tipos de deficiência e representando 16,79% da população do país, das quais cerca de 800 000 são crianças surdas com menos de sete anos e mais de 30 000 novas crianças surdas nascerão todos os anos. A deficiência auditiva afecta gravemente a interação social e a qualidade de vida pessoal destas pessoas. O som que ouvimos é, na realidade, uma onda de vibração – uma onda sonora – emitida por um corpo produtor de som com uma determinada gama de frequências. O pavilhão auricular humano é como um recetor satélite que recebe as ondas sonoras e as faz convergir para o canal auditivo externo e depois para o tímpano, que vibra para acionar os ossículos auditivos que lhe estão ligados, e a atividade dos ossículos auditivos transmite as vibrações ao ouvido interno. As células ciliadas do ouvido interno convertem os sinais sonoros em sinais bioeléctricos que são transmitidos ao nervo auditivo e, através do nervo auditivo, ao centro auditivo do cérebro, que analisa e produz o sentido da audição e, a partir daí, podemos realmente “ouvir” o som. A surdez pode ser causada por muitos factores. Dependendo da parte do ouvido afetada, podemos classificar a surdez em três tipos: surdez condutiva, surdez neurossensorial e surdez mista. A surdez neurossensorial é causada principalmente por células ciliadas ausentes ou danificadas na cóclea e é geralmente permanente. Os implantes cocleares, que são atualmente o único tratamento eficaz para restaurar a audição parcial de doentes com surdez severa e profunda, foram desenvolvidos pela primeira vez na década de 1950, mas só foram utilizados na prática clínica há mais de 20 anos. O implante coclear ou “ouvido biónico” é um milagre da alta tecnologia. O implante coclear é um dispositivo acústico-elétrico especial que funciona através da conversão de sinais sonoros do ambiente em sinais eléctricos, que são transmitidos à cóclea do doente através de eléctrodos implantados para estimular os nervos auditivos remanescentes da cóclea, produzindo assim a audição. A diferença fundamental entre os implantes cocleares e os aparelhos auditivos é que os implantes cocleares podem contornar o ouvido interno danificado e estimular diretamente as fibras do nervo auditivo, permitindo que o doente recupere a audição, ao passo que os aparelhos auditivos não o podem fazer. Os implantes cocleares são adequados para pessoas com perda auditiva severa a profunda. Os implantes cocleares não são adequados para todos os pacientes surdos. As crianças com malformações graves no ouvido interno, sem deformidade coclear, com atraso mental grave, incapacidade de cooperar com o treino da fala, saúde precária e epilepsia incontrolável não são elegíveis para implante coclear. Os critérios aplicáveis ao implante coclear são os seguintes: ① a melhor idade para a surdez pré-lingual é entre os 12 meses e os 5 anos, e para a surdez pós-lingual em todas as idades; ② surdez neurossensorial grave ou muito grave em ambos os ouvidos; ③ nenhum efeito ou efeito fraco do uso de aparelhos auditivos adequados; ④ nenhuma contraindicação para a cirurgia; ⑤ a família e/ou o próprio implantado têm uma compreensão correcta do implante coclear e expectativas adequadas; ⑥ existem condições de reabilitação e educação auditivo-linguística. O implante coclear não significa que a criança irá falar naturalmente. O treino de reabilitação auditivo-verbal é uma parte importante para saber se uma criança surda pode regressar ao mundo sonoro após o implante coclear. Os implantes cocleares permitem que as pessoas surdas se despeçam do mundo silencioso, ouçam a linguagem, percebam os sons do ambiente circundante e desfrutem de uma bela música.