A dor oncológica refere-se à dor causada por tumores malignos, também conhecida como dor do cancro. A primeira categoria refere-se à dor causada pelo próprio tumor, que representa 75%-80% da dor, e é o principal tipo de dor oncológica. A terceira categoria] refere-se à dor crónica que normalmente acompanha os doentes com cancro, como a nevralgia do trigémeo, a dor lombar e nas pernas ou a nevralgia do herpes zoster. Alguns tipos de cancro produzem dor nas fases iniciais e muitos doentes chegam à clínica com dor antes de se descobrir que têm um tumor maligno. Por conseguinte, os sinais precoces de dor podem ser um indicador de um tumor. No entanto, a maioria dos doentes com cancro em fase inicial não sente dor; quando a dor aparece, o cancro já progrediu frequentemente para as fases intermédia ou tardia. Especialmente para os doentes com cancro tratado, é importante consultar rapidamente um especialista se ocorrerem dores, pois é provável que indiquem uma recorrência ou metástase do tumor. Muitos doentes com cancro fazem acupunctura e massagem quando têm dores nas costas e nas pernas, mas as dores tornam-se cada vez mais graves e só quando são finalmente examinados é que descobrem que os seus ossos têm metástases. Como resultado do atraso, o tratamento posterior será muito difícil e perder-se-á o melhor momento para o tratamento, podendo mesmo ocorrer paraplegia. A dor do cancro é algo que pode ser suportado e ultrapassado? Os chineses têm uma caraterística cultural especial: gostam de suportar tudo primeiro. Do mesmo modo, quando a dor do cancro ocorre, muitos doentes também tendem a suportá-la primeiro, transformando muitas vezes a dor ligeira em dor grave e atrasando o tratamento diário fácil em tratamento diário incurável. De facto, a dor oncológica é um fenómeno comum no processo de desenvolvimento da doença. Cerca de 1/3 dos doentes com cancro em fase inicial terão dor e cerca de 90% dos doentes com cancro em fase terminal terão dor. Pode dizer-se que cerca de metade dos doentes sentirão esta dor desde o momento em que descobrem que têm cancro até ao momento em que acabam por morrer. Mas as atitudes e a gestão da dor oncológica variam, tal como a experiência do doente. Além disso, os doentes com cancro que sentem dor têm ainda menos probabilidades de a evitar. A dor oncológica é diferente de algumas dores crónicas. Por exemplo, a maior parte das dores articulares têm períodos intermitentes, em que doem durante algum tempo e melhoram ao fim de algum tempo; no entanto, a dor oncológica raramente tem períodos intermitentes e, quando o cancro progride, a dor agrava-se e o grau de lesão dos tecidos também. Por exemplo, a dor causada pelas metástases ósseas do cancro limita os movimentos do doente e, à medida que o cancro metastático aumenta o grau de destruição dos nervos e dos tecidos dos ossos, é mais provável que ocorram fracturas e, em casos graves, a medula espinal pode ser comprimida, levando à paraplegia. Por conseguinte, a dor causada pelo cancro não é algo que possa ser tolerado, mas que só irá piorar se for suportado. A dor é um sentimento subjetivo, por isso, como é que os doentes devem exprimir a sua dor quando vão ao consultório? Na prática clínica, como a localização da dor não é fácil de localizar e a natureza e extensão da dor não são fáceis de expressar, uma parte importante do tratamento da dor oncológica é ensinar os doentes a descrever as características da sua dor. O primeiro método é a escala numérica da dor: desenhar uma linha reta grossa numa folha de papel branca, normalmente com cerca de 250 px, e marcar a linha por ordem decimal de uma extremidade à outra com os números 0-10, em que 0 representa nenhuma dor e 10 na outra extremidade representa a dor mais intensa. O doente marca um ponto na linha para indicar a intensidade da dor, consoante o seu nível de dor. O segundo método é o dos quatro níveis de avaliação da dor: a dor é dividida em três níveis: ligeiro, moderado e grave, sendo que a ausência de dor é contada como outro nível, perfazendo um total de quatro níveis, cada um dos quais é diferenciado da seguinte forma Nível 0: ausência de dor; Nível 1 (dor ligeira): dolorosa mas não grave, tolerável, sono não perturbado; Nível 2 (dor moderada): dor significativa, insuportável, sono perturbado, necessidade de analgésicos; Nível 3 (dor grave): Dor intensa, intolerável, sono gravemente perturbado, necessidade de analgésicos.