É responsável por cerca de 1/3 de todos os tumores da cabeça e pescoço e é um dos cancros mais prevalecentes dos órgãos endócrinos. A incidência do cancro da tiróide aumentou significativamente nos últimos anos e existe uma clara tendência para o seu aparecimento – a idade de aparecimento é predominantemente de jovens adultos entre os 20 e 40 anos; há significativamente mais mulheres do que homens, sendo a taxa de incidência das mulheres cerca de três vezes superior à dos homens; e a incidência é maior entre os residentes do continente e das zonas costeiras. A razão desta marcada morbilidade do cancro da tiróide está relacionada com as funções fisiológicas desempenhadas pela glândula tiróide. A glândula tiróide é um órgão endócrino importante no corpo, desempenhando o papel de captação e armazenamento de iodo, síntese e secreção de tiroxina. A investigação médica descobriu que as hormonas femininas, incluindo estrogénio e progesterona, estão provavelmente envolvidas no desenvolvimento e progressão do cancro da tiróide. Quanto maior for o nível de hormonas femininas no corpo, mais elas contribuem para o desenvolvimento do cancro da tiróide. As mulheres têm mais hormonas femininas nos seus corpos do que os homens, e as mulheres entre os 20 e 40 anos estão no auge das suas vidas e têm os níveis mais elevados de hormonas femininas nos seus corpos ao longo da vida, pelo que o cancro da tiróide é mais comum nas mulheres deste grupo etário. O cancro da tiróide em crianças está ligado à radiação A investigação também descobriu que o desenvolvimento do cancro da tiróide está estreitamente relacionado com os níveis de ingestão de iodo. Em áreas deficientes em iodo, há uma elevada incidência de macrossomia, uma condição a longo prazo que pode transformar o cancro maligno em cancro da tiróide. Ao contrário da deficiência de iodo, a ingestão excessiva de iodo também pode causar cancro. Além disso, os factores mentais têm um maior impacto nos órgãos endócrinos, pelo que a manutenção de um humor optimista também pode ajudar a prevenir o cancro da tiróide. Não é raro ver o cancro da tiróide em crianças entre os 7 e os 10 anos de idade. Isto está principalmente associado à exposição à radiação, como os raios X. A exposição à radiação tem sido estudada e provado ser um factor definitivo na causa do cancro da tiróide. O risco de cancro da tiróide diminui com o aumento da idade de exposição à radiação, e quanto mais jovem for a idade de exposição, maior será o risco de desenvolvimento da doença. Esteja alerta para o espessamento do pescoço Um espessamento do pescoço pelo embaixador de bócio ou um caroço na frente do pescoço até à mão são os primeiros sinais de cancro da tiróide em muitos casos. Este é o primeiro sintoma em cerca de 70% dos pacientes. Quase 50% das crianças que apresentam um bócio têm cancro da tiróide e devem estar mais atentas. Infelizmente, muitos pacientes que desenvolvem estes sintomas pensam que ganharam peso e ignoram-nos, o que piora a condição. Quando o cancro se desenvolve até certo ponto e pressiona os nervos e as vias respiratórias, os doentes podem sentir rouquidão, dificuldade em engolir e respirar, e em alguns casos, diarreia, rubor e suor no rosto, asma e dor de cabeça. Os check-ups regulares são mais úteis na detecção do cancro numa fase precoce do que a detecção de sinais e depois a procura de cuidados médicos. Muitos pacientes em fase inicial são clinicamente detectados durante os check-ups médicos. Portanto, as pessoas com mais de 20 anos de idade, especialmente as mulheres, as que têm antecedentes familiares de cancro da tiróide e as que vivem em zonas costeiras com elevada incidência de cancro da tiróide, devem assegurar-se de que têm um check-up médico relevante pelo menos uma vez por ano. Além disso, os tumores benignos como o bócio deficiente em iodo, hipertiroidismo e nódulos da tiróide também podem ser cancerosos e os doentes com estas doenças devem ser tratados activamente com os seus médicos e controlados regularmente. A maioria dos cancros da tiróide são menos malignos, progridem lentamente e têm bons resultados de tratamento, e quanto mais cedo o tratamento, melhor o resultado. Em geral, com a cirurgia radical, a taxa de sobrevivência dos doentes com cancro da tiróide pode exceder 95% em 5 anos e quase 90% em 10 anos. Mesmo os pacientes com cancro avançado da tiróide não precisam de ser pessimistas, desde que sejam tratados agressivamente, terão mais hipóteses de sobrevivência a longo prazo.