“O lúpus eritematoso sistémico é uma “doença auto-imune sistémica”. O principal papel do sistema imunitário do corpo é destruir invasores estrangeiros, tais como bactérias e vírus, e remover células anormais do tecido do corpo, entre outras coisas. Contudo, quando o sistema imunitário é perturbado por razões que não compreendemos completamente, os nossos próprios tecidos normais devem ser atacados pelo sistema imunitário e tornar-se doentes. A isto chama-se uma “doença auto-imune”. Se vários órgãos e tecidos em todo o corpo forem atacados pelo sistema imunitário, causando danos, com manifestações clínicas complexas e um elevado nível de “auto-anticorpos” detectáveis no sangue, poderá ter o que é agora conhecido como “LES”. De facto, o nome “SLE” não reflecte exactamente as características da doença, mas é fácil pensar que se trata de uma doença de pele contagiosa. O nome da doença é uma representação visual do processo de compreensão da doença: inicialmente os médicos observaram uma condição cutânea que se assemelhava a uma mordidela de lobo e chamaram-lhe “lúpus”; mais tarde os médicos descobriram que as alterações cutâneas no “lúpus” podiam ser O nome “lúpus eritematoso” surgiu como resultado das várias manifestações cutâneas tais como “eritema”; mais tarde, os médicos descobriram que para além das lesões cutâneas, o “lúpus eritematoso” também podia danificar articulações, rins, cérebro, coração e pulmões. Mais tarde, os médicos descobriram que além das lesões cutâneas, o lúpus também podia danificar as articulações, rins, cérebro, coração, pulmões e outros órgãos e tecidos em todo o corpo, e que não se tratava apenas de uma doença cutânea, mas de uma doença sistémica. Após os anos 50, foi encontrado um grande número de “anticorpos (normalmente contra “invasores estrangeiros” e células tecidulares anormais)” no sangue destes doentes. Desde então, tem havido um salto qualitativo na compreensão do LES. O reconhecimento de que o LES é uma doença auto-imune levou ao uso de drogas imunossupressoras, e foi com o uso de drogas imunossupressoras que o LES deixou de ser uma doença incurável. Agora podemos controlar a doença na grande maioria dos pacientes, permitindo-lhes viver (incluindo ter filhos), estudar, trabalhar e envelhecer normalmente. O pré-requisito para tal é, evidentemente, a detecção atempada da condição, a observação e o tratamento regulares a longo prazo. Infelizmente, devido à falta de conhecimento, muitos pacientes não são diagnosticados e tratados nas fases iniciais da doença, mas só são descobertos nas fases posteriores da doença quando há danos graves no funcionamento dos órgãos e o tratamento não é eficaz. A detecção precoce é, portanto, crucial. Quais são então as condições que precisam de ser observadas para a possibilidade desta doença? Em geral, deve ser notado um dos seguintes sinais, e mais provavelmente se mais do que um estiver presente ao mesmo tempo: 1. lesões cutâneas típicas (ver Figura 1-2), sensibilidade da pele à luz solar, outras lesões cutâneas crónicas inexplicáveis; 2. úlceras recorrentes na boca; 3. queda de cabelo grave – lúpus capilar (cabelo seco, quebradiço, em pedaços); 4. inchaço e dor nas articulações; 5. ruborização, branqueamento, formigueiro quando os dedos dos pés ou das mãos estão frios 6. aborto espontâneo após 10 semanas de gestação ou obstrução dos vasos sanguíneos (tromboflebite, enfarte cerebral) em jovens; 7. febre inexplicável; 8. lesões inexplicáveis dos tecidos orgânicos: anemia, trombocitopenia, leucopenia, proteinúria, edema, pneumonia, derrame pleural, fígado, cérebro, coração e outras lesões orgânicas; Figura 1-2 Lúpus eritematoso Típico “eritema borboleta” Figura 1 Figura 2 Figura 3-4 Fenómeno de Raynaud Figura 3 Figura 4