A cirrose é uma doença progressiva crónica difusa comum, causada por uma variedade de causas de danos crónicos e generalizados no parênquima hepático. Degeneração extensa, necrose e atrofia dos hepatócitos são substituídos por tecido fibroso proliferante e a estrutura lobular normal do fígado é destruída, fazendo com que o fígado endureça gradualmente e se torne cirrótico. A cirrose é uma doença esclerótica crónica do fígado causada por um ou mais factores patogénicos tais como desnutrição, alcoolismo crónico, hepatite viral, infecções intestinais, efeitos tóxicos e outros danos a longo prazo ou repetidos no tecido hepático. O início e curso da cirrose é lento. Nas fases iniciais da cirrose, os pacientes podem sofrer de perda de apetite, fadiga, náuseas, aversão ao óleo, desconforto na área hepática, ou nenhum sintoma clínico óbvio, e a maioria das funções hepáticas são normais ou ligeiramente anormais; mais tarde, o fígado endurece gradualmente e as suas funções são significativamente reduzidas, manifestadas por sintomas gastrointestinais, desnutrição, tendência a sangrar, edema, distúrbios endócrinos, icterícia, esplenomegalia, formação de ascite, e mesmo coma hepático. Além disso, podem ocorrer complicações como hemorragia gastrointestinal superior, encefalopatia hepática, cancro primário do fígado, infecções e síndrome hepatorrenal.