Hepatite C é a abreviatura de hepatite C viral, um tipo de dano hepático causado por infecção com o vírus da hepatite C (HCV). A hepatite C tem semelhanças com a hepatite B na medida em que ambas podem desenvolver cirrose ou mesmo cancro do fígado. No entanto, o vírus da hepatite C (HCV) e o vírus da hepatite B são dois tipos de vírus completamente diferentes. Então, o que é o vírus da hepatite C? O vírus da hepatite C é um vírus RNA de cadeia única. Se compararmos o vírus da hepatite C com uma bola de canela; a proteína E na superfície é a casca amarelada da bola de canela, a proteína do núcleo no meio é a polpa da bola de canela, e o gene viral (RNA) na camada mais interna é o núcleo da bola de canela. Quando o vírus da hepatite C infecta o corpo, replica-se em grande número e estimula o sistema imunitário a secretar moléculas imunes como os anticorpos da hepatite C. Os anticorpos ligam-se especificamente aos antigénios na superfície do vírus para formar complexos antigénio-anticorpo; estes complexos são depois engolidos pelos fagócitos no corpo, removendo assim o vírus. Dependendo do genótipo, o vírus da hepatite C é dividido em seis tipos principais (1-6), cada um dos quais contém uma variedade de subtipos. Na China, o tipo mais comum de hepatite C é o tipo 1b, seguido do tipo 2a. A eficácia do tratamento antiviral varia em função do tipo de vírus com que um paciente está infectado. Por exemplo, o tipo 1b é menos eficaz do que o tipo 2a. A fim de conseguir um melhor efeito de tratamento, o plano de tratamento antiviral será diferente para diferentes genótipos. É por isso que os hospitais normais exigem normalmente que os pacientes sejam testados para o genótipo do vírus da hepatite C antes do tratamento. Depois de um paciente ter sido infectado com o vírus da hepatite C durante um período de tempo, o vírus irá atacar o fígado causando danos e necrose das células hepáticas (hepatite). Se o paciente não for tratado a tempo, as células hepáticas danificadas tornar-se-ão cada vez mais hepatite, e o organismo também fará reparações incompletas da necrose inflamatória (a parte não reparável é preenchida com fibrose). Através do processo de reparação de danos múltiplos – necrose -, a estrutura normal do fígado é então danificada quase irreversivelmente, o que provoca cirrose. É como uma cidade bem planeada com estradas bem ligadas, onde avenidas ligam caminhos e finalmente chegam a uma casa após outra; enquanto um fígado danificado é como uma cidade após um terramoto, onde as estradas são torcidas, quebradas e sem ligação umas às outras, muitas áreas tornam-se ilhas e a cidade fica paralisada. Portanto, uma vez diagnosticada a hepatite C, os doentes devem ir a um hospital regular para receberem tratamento de forma atempada!