A morte cerebral inclui a morte cerebral total, incluindo o tronco encefálico. Uma pessoa morta cerebral não tem respiração voluntária ou batimento cardíaco, enquanto que no estado vegetativo o tronco encefálico ainda é funcional e pode ser digerido e absorvido pelo corpo desde que nutrientes suficientes sejam introduzidos no corpo, mesmo que o corpo já não esteja consciente, perspicaz ou a pensar. A forma mais intuitiva de dizer é que o EEG é uma linha recta quando o cérebro está morto, enquanto que o estado vegetativo pode mostrar algumas formas de ondas dispersas. Nos últimos anos, mais métodos têm sido utilizados na China do que no estrangeiro para o tratamento do “estado vegetativo”, tais como a estimulação eléctrica do núcleo cerebelopontino, a estimulação eléctrica da medula cervical alta, a estimulação eléctrica dos nervos periféricos, o som, a luz, a estimulação eléctrica e magnética, o oxigénio hiperbárico, a contrapulsação extracorpórea, a medicina chinesa e ocidental, a acupunctura e a massagem. Contudo, a grande maioria daqueles que acordam após muitos anos não são frequentemente verdadeiros “pacientes vegetativos”, mas pacientes com síndrome de atresia ou pacientes num estado minimamente consciente. Estes dois tipos de pacientes são superficialmente muito semelhantes a uma ‘pessoa vegetativa’. De facto, embora um paciente com síndrome de atresia não possa falar, engolir ou mover-se, ele ou ela está de facto consciente. Os doentes em estado minimamente consciente estão ligeiramente menos doentes do que os doentes ‘vegetativos’ e têm uma hipótese relativamente maior de recuperação. Não existem estudos animais ou estudos clínicos comparativos rigorosos sobre a taxa de vigília na China, e é impossível dizer quão grande é a diferença. Pode o nível de tratamento ser reduzido para pacientes ‘vegetativos’ que já não são susceptíveis de reanimar e que estão em condições estáveis? Será possível abandonar o tratamento ou mesmo a eutanásia para aqueles que não são susceptíveis de reanimar e que se encontram em estado grave? A nossa lei é actualmente omissa. Foi sugerido que, de acordo com os critérios de diagnóstico do estado vegetativo dos pacientes na China, as “pessoas vegetativas” que se encontram em estado vegetativo há mais de dois anos podem ser abandonadas para reanimar o tratamento ou ter o seu tratamento terminado de acordo com as nossas condições nacionais.